流落速食店算帐 无名数学家张益唐破解「千古难题」
▲华裔数学家张益唐14日来台参加「世界华人数学家大会」，鼓励学子若有志追求学术理想，就不要轻言放弃。(图／取自国防部军事新闻网)
十年寒窗无人问，一举成名天下知！华裔数学家张益唐今年发表论文《Bounded Gaps between Primes》(质数间的有限差距)，破解了数学界的千古难题，震惊国际学术圈。但学术之路并不好走，为了谋生，张益唐还曾在速食店担任8年会计，谈到台湾「鸡排博士」现象时，张说转行与否应尊重个人意愿，「但若有志在此，就要坚持到底。」
质数是数学的基本构件，数值愈大、质数比例愈少，相邻质数间的平均差距则变大，许多伟大的数学家穷极一生，想要证明质数间的最大距离是否趋近无限，但都无法成功，未料这个「千古难题」，竟被原本名不见经传的58岁华裔数学家张益唐破解，他也因此声名大噪，成为数学界的新星。
张益唐14日来台参加「世界华人数学家大会」，并获颁卓越成就奖，谈到自己的成功，他笑笑地谦称「都是运气好」，但在轻描淡写的笑容背后，隐藏的却是不为人知的心酸。
张益唐1991年取得博士学位后，求职十分不顺，一直到1999年才被新罕布夏大学聘为替补讲师，在此之前，他都在朋友经营的SUBWAY连锁加盟店担任会计，尽管如此，张益唐仍从未放弃自己的理想。
终于在去年，张益唐拜访一位住在科罗拉多州的友人时，忽然灵光一闪，证明出了2个质数间最大间距为7千万个数字，「有人问我，灵感何来？我说，这是我长期积累的结果，」张益唐表示，早在北大求学时，他就已经在思考这个问题，破解千年难题的方法仅有4个字，「坚持下去！」
台湾数理方面的顶尖学子，对学术未必没有兴趣或热情，但往往在家长要求下，选择医学、电机等就职较容易的应用领域，世界华人数学家大会主席、中研院院士丘成桐对此感到十分可惜，因为他认为不管哪个行业、领域，兴趣应该是最重要的，「勉强不可能很成功。」