美名校通过扶贫来"斗富":教育费用全免

文选自方老师2007的博客作者观点代表本网立场

美国各大名校之间的竞争这几年到了白热化程度。其中大家拼的最凶的一个领域,就是看谁给贫困生提供的条件最优越。也就是说,大家通过扶贫来“斗富”。

美国名校的财政实力,主要看其所拥有的捐助资金。在这方面,哈佛、耶鲁分列第一、第二位,捐助资金各有221亿和127亿多美元。但实际上,捐助资金不足100亿美元、排名第四的普林斯顿是最富的。因为普林斯顿规模小,平均每个学生拥有的捐助资金就成了各名校中最高的,学校在每个学生人头上就更花得起钱。所以,1998年,普林斯顿宣布,凡是家庭收入46500美元以下的学生,其贷款全部奖学金替代。美国给学生提供的教育财政资助常常是奖学金和贷款混合。奖学金不用偿还,但贷款是需要偿还的。不过贷款从利率偿还期都非常优厚。用部分贷款上名校,本是一个回报甚厚的投资。但人们很快发现,来自贫困家庭孩子,因为受惯了穷,比起富家子弟来,他们特别怕负债。一听说贷款上学毕业后欠一两万块的债,他们就可能在名校面前止步。普林斯顿这一招,就是打消贫困生负债的顾虑,把最优秀的学生抢到手。2001年,普林斯顿索性把这一政策扩张覆盖所有学生:只要你需要并有资格获得财政资助,你拿到的就全是奖学金。贷款上学在普林斯顿从此消失

普林斯顿连出两张硬牌,等于逼着其竞争对手跟牌。但是,普林斯顿的钱太多,手面太大,其他学校跟不起。等到2004年,哈佛大学才宣布,凡家庭收入在4万美元以下的家庭,教育费用全免。这张牌比普林斯顿的牌还是软得多。因为普林斯顿的计划等于给所有需要资助的学生提供免费教育,其中有些学生的家庭收入远远高出4万美元。不过,哈佛这张牌,其他学校跟得起。2004年,布朗宣布以1亿美元将135名学生的贷款替换成奖学金。2005年,耶鲁宣布家庭年收入低于45000美元的学生,教育费用全免。斯坦福大学在2006年3月宣布了同样的条件。几天后,宾夕法尼亚大学宣布家庭收入5万美元以下的学生,其贷款将全部用奖学金替换。

大家拼来拼去,还是没有人能挑战普林斯顿,但是全都和哈佛叫板。因为几个学校已经把免费教育的基准,从哈佛的家庭收入4万,提高到4.5万甚至5万,这就把世界第一名校逼到墙角里。结果,2006年3月30日,哈佛大学宣布,其学生家庭收入6万美元以下的,教育费用全免。学生家庭收入12万以下,每年学杂费只需要给一万美元。

这里有几点必须澄清。第一,教育费用全免,并非一切都是无偿的。学校可以给学生安排一些校内工作,其收入可以作为奖学金的一部分。不过,学生的校内工作有严格的时间限制,必须保证不影响学生的学习。事实上,大部分工作非常轻松,许多学生可以在工作岗位上看书。第二,所谓教育经费,不仅仅指学费,而且包括住宿伙食学习用品等所有正当教育费用。这些费用加起来,一年可达四五万美元。那些家庭收入6万美元以下的学生,自然不可能负担这样的费用,他们一般都根据收入水平得到了不同程度的资助,只不过不是免费上大学而已。

当然,哈佛的行为,不过是大学争夺贫困生和下层中产阶级的“军备竞赛”的一个小段落,大家日后还会层层加码,名校通过扶贫来斗富好戏,也许还在后面。

中国名牌大学要变成世界一流,还得想办法穷学生读得起才行,否则中国如此优秀的中小学教育,不过是免费给外国(甚至中国香港特别行政区)培养人才而已。