屏风没拉开就代表死亡！日本独居老人「孤独死」 每周4千起
▲日本独居老人「孤独死」情况严重，示意图。（图／达志／示意图）
国际中心／综合报导
居住在日本千叶县一间大型公寓内的伊藤女士，一如往常地拉开公寓窗户外头的纸屏风作为迎接早晨的开始，她今年已经91岁，一个人居住，没有家人、没有朋友，所有认识的人都已经陆续离世。伊藤女士正在等待死亡，就像其他171栋装潢几乎大同小异的公寓内所住着的年长者一样，这样的现象显示出，日本的老年人口正面临着「孤独而死（lonely death）」的议题。
根据美国《纽约时报》30日报导，为了满足日本人对美式生活风格的憧憬，日本政府60年代开始在东京及其他大城市的外围建造大型公寓住家，每一栋都能够容纳多达数千人，提供收入符合标准的高级主官、优秀人士及他们的家庭居住。而伊藤女士所住的这间公寓也不例外，她与在知名广告公司上班的丈夫以及女儿有幸成为了这间公寓头几批入住的住户，每户公寓人家都有三个小房间和一个厨房、一间浴室和卫生间，并配备了当时最先进的家电用品。
伊藤女士怀念过去与家人一起在公寓旁的泳池里戏水，透过窗户欣慰看着附近公寓的孩子们聚在楼下广场嬉戏的时光；而事过境迁，60年后的水池已经干涸，楼下的广场也再也没有人聚集玩耍，伊藤女士的丈夫和女儿于1992年的三个月内接连死于癌症，她的朋友们也一个一个在公寓内离世，留下她孤独一人。
▲日本独居老人几乎没有认识的人，甚至有部分老年人默默地正在等待死亡，示意图。（图／CFP／示意图）
光是伊藤女士所住的这栋公寓，每隔一阵子就会有些独居老人默默地过世，没有人会注意到他们存在，也没有人知道他们是谁。其中一名住在伊藤女士楼下的67岁老妇，一直到死后腐烂的恶臭气味扩散才被人发现，但是没有任何人认识她；另一名69岁的老先生，甚至在死后3年才被察觉，这三年间，每月房租及水电费仍旧自动地从他银行帐户的余额内扣掉，直到户头数字归0，相关单位才留意到异状。
日本知名周刊统计，每周约有4000名独居老人离世，这也是日本社会目前最大的危机之一，甚至还产生了专门负责清理「孤独死」的业者。
伊藤女士目前已经准备好面对死亡，她在90岁生日那年写好了「辞世信」，信中交代了一切后事与安排。每天睡前，伊藤女士会规律的关上窗前的「纸屏风」，直到白天醒来时再拉开，她委托了对面的邻居每天帮忙注意纸屏风的状况，以便及时通知政府机关上门关切，「如果哪一天上午屏风并没有拉开，就代表我死了。」
伊藤女士在女儿的离世纪念日前往了墓园，家族的墓地上已经准备好了她自己的位置，她将带给女儿的便当放在墓前，一边吃饭一边与女儿对话，分享最近发生的点滴。伊藤女士认为，每月探望女儿与丈夫是支撑她健康活到现在的主因，正是因为他们守护了她，她才不像大部分的年长者一样体弱多病。
随着季节迈入秋冬之际，返家后的伊藤女士一如往常的在睡前关上了纸屏风，等待下一次将它敞开。
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