史景迁研究曹寅：能审时度势
江宁织造博物馆的「红楼梦曲」展区中，工作人员正在打理「海棠诗社」景点。（CFP）
曹雪芹笔下《红楼梦》，追忆曹家的起落，在「满纸荒唐言，一把辛酸泪」的文学感动之余，知名的英国汉学家史景迁，更以曹雪芹祖父曹寅的生平研究作为他步入中国历史研究的起步之作，在他看来，曹寅与康熙的关系，正可看出宠臣的审时度势。
摆脱西方学者在当时着重于西方因素影响东方的史观，着重于中国社会的满汉关系与社会变革，史景迁将近50年前的学术论文《曹寅与康熙》近年在两岸均再版推出，大陆出版方理想国编辑指出，此书再次让人思考在社会变迁中的求生之道。曹寅身为康熙的包衣奴才，不但具有行政职能还具有皇帝私人密探的特别身分，乐于通权达变的主子与奴才关系，发展出改变中国传统的官僚模式。
在康熙一朝，曹寅被拔擢署理江宁织造，他还必须平籴米价、督导漕运、押运佛像给寺院、奏报高官行止和收成情况。曹寅并出任过两淮巡盐御史，征集每年200万两的税银外，还得另行筹措50万两以供皇上的各种度支。像他这样有着古典汉文化涵养的满人包衣，在当时可说同时取悦了汉人与满人，忠诚的赏酬也是相当高的。
深受康熙皇帝信任的曹寅，在织造局、巡盐御史这样的肥缺上，也确实懂得见风转舵，利用机会谋利，从《红楼梦》中不难看出当年曹家的流金岁月。到了曹寅嗣子曹𫖯，遇到雍正皇帝为集中皇权而整肃阁员，无力适应的他导致家道中落，到了曹寅的孙辈曹雪芹，更是穷困潦倒。