受油版空警-500即将服役 解放军却苦无机型为其加油
▲黄色涂装的空警-500受油版本再次进行试飞。（图／翻摄自超大军事论坛）
在机舱正上方安装空中加油管的空警-500再次被军迷捕捉进行试飞，该机的出现被视为中国空军对海洋权益诉求能力，更推上一个台阶。但让解放军烦恼的是，即便包含轰-6K等多款大型飞机都已陆续推出受油版本，但却没有像样的飞机可以为其进行加油。
近年中国空军不断加强绕岛巡航、远洋飞行的力度，除了多款型号战斗机外，侦察机也一起随行，为了让各款飞机拥有更大航程，受油版轰-6K和空警-500等接连出现。目前，解放军阵中拥有大型加油机为轰-6U/DU，以及从乌克兰引进的伊尔-78加油机，其中轰-6U/DU的加油量仅为15吨，一次只能为一两架空警-500提供不多的油量，显然无法让这款空中预警机进行远洋飞行。
▲伊尔-78是由俄罗斯伊留申航空集团所研究的空中加油机。（图／翻摄自维基百科）
当然过去从乌克兰引进的数架伊尔-78加油机是不错的选择。但据了解，这些伊尔-78应属基本型号，在当时进入中国并没有现役且能够加油的大型飞机，便把机尾给轰炸机等大型飞机加油的装置给拆下。而目前俄军的伊尔-78M已在尾部使用改进的PAZ-1M加受油装置，其加油速度比一般挂在翼下的装置明显快上许多。
如此一来，相较用尾部加油装置加油，其它加油方式速度慢，意义也相对有限，而中国全新生产的受油版空警-500、轰-6K若马上服役，基本上并没有合适的飞机为其加油。此时若选择把伊尔-78尾部的加油装置装回去，但解放军重型战机正朝着300架迈进，只有3架的加油版伊尔-78完全扛不住加油重任。
▼一架尚未进行涂装，只喷有黄色防锈底漆的轰-6型轰炸机从机库中被推出。从地面上影子透露出该机在机头部分伸出的空中受油管，很明显是一架刚公开的轰-6N型战略轰炸机。（图／翻摄自大陆网站）
面对这样的情况，中国只能全力积极推进运-20改装加油机的研制工作。公开资料显示，运-20的最大起飞重量达220吨，最大载重量达70吨，未来改装为加油机，将模仿伊尔-78在货舱内加装2-3个可拆卸式储油罐，其总载油量将达到或超过100吨，与世界最顶级的空中加油机的水平十分接近。
▼解放军正积极研制运-20的各式改进机型。（图／翻摄自中国军网英文版）