数位时代／扎根微投影，晶奇光电十年苦尽甘来
十年前，晶奇光电是台湾唯一投入微投影技术的业者，不过市场实在太小，不断烧钱，去年更濒临倒闭。2012年，Google眼镜问世之后，终于让微显示应用发扬光大，众多台湾电子资讯厂都找上晶奇，这家默默耕耘的小公司，终于走向苦尽甘来。
2012年的Google I/O大会上，创办人布林（Sergey Brin）透过Google眼镜的透明小方块，和飞船上的跳伞专家交换视野，全世界为之惊艳。
地球的另一端──台湾，濒临倒闭的晶奇光电创办人吴世彬看到这项产品简直要跳起来，这正是他苦心研发14年的技术：从一个3立方公分左右的小液晶方块中，看到完全不同于现有电子产品的视野。
Google眼镜发表后，原本乏人问津的微投影技术忽然引领风骚，成为智慧眼镜最关键的技术之一。而台湾唯一深耕此项技术十年的晶奇光电，一夕之间成为两岸三地电子资讯公司争相拜访的对象。曾经烧掉数亿元、忍痛裁员五分之四的吴世彬大叹一声：「天啊，机会终于来了！」
这一年多，他不断收到各界邀约，担任微投影技术讲座的讲者，几乎所有台湾资讯电子业者，都抢着找他研究穿戴式装置的研发概念。但不过是两年前，晶奇光电还濒临倒闭，公司裁员剩下10个人。
「我会永远记得那一年农历年后的感觉，」虽然现在情况已好转，吴世彬想起当时，表情仍然沉重。那是2012年的农历年，因为微投影技术还是很「冷门」，一直找不到大众化的应用，加上微型投影机市场快速衰退，晶奇再也禁不起亏损。
不得已，吴世彬只能在农历年后，忍痛解雇40多名员工，只留下10人左右，「那些同仁都是老兄弟，心情真的很不舍。想着公司可能要收掉，真的好难过，」他说。
没想到终于峰回路转，三个多月后的Google I/O大会上，「从天而降」的Demo秀掀起了全球对智慧眼镜的期待。
Google采用台湾立景科技的微投影晶片，自行研发制成光学引擎，「但有几家业者能像Google一样自行研发液晶微显示器？市场打开了，我们的机会就来了，」吴世彬说。
在孤独路上走下去
虽然晶奇并未正式打入Google供应链，但它们一样采用立景的晶片，2013年第一季就做出了比Google眼镜解析度还高的微投影显示器，达到高画质（1280╳720）显示水准。7月，正式出货给中国业者。
微投影技术终于有机会走到大众消费市场，这一刻，吴世彬等了15年。
15年前，他在克罗拉多大学实验室第一次看到微显示技术，感到惊为天人，这不是未来，那什么才是未来？2000年，他花了新台币7万5千元把技术模组带回台湾，展示给他当时的老板、丽台科技董事长卢昆山看，这是他创业生涯遇到的第一位贵人，卢昆山赞助他第一笔资金，成立新公司晶奇光电。
吴世彬把美国实验室中的技术带回台湾，供应国军的长枪瞄准器，以及长庚医院的微创手术镜头，但市场实在太小，才两年，就烧光了新台币3600万元。但他丝毫不想放弃，「我相信这技术未来绝对大有可为。」于是他抱着厚厚的策略蓝图到处找创投，透过友人牵线，找到了创业生涯中的第二位贵人──联电董事长宣明智。
宣明智也非常看好微投影技术，听了15分钟的简报，就干脆地问：「OK，你要不要钱？」吴世彬仿佛在沙漠中遇到甘泉，联电的庞大资金，帮助他在这条孤独的路上继续走下去。
在此之后，吴世彬转向当时刚起飞的微型投影机，会议室中还展示着它们设计的各款机型。「微投影刚兴起时，我们曾经好过一阵子，一年甚至有3亿元营收，」他回忆，但败就败在冲得太快，人力、研发、产品一下子投入很多，没想到一阵热潮后，微投影市场很快下滑，好不容易有点成果，又重重跌了一跤。
这些年来，晶奇烧掉的资金得用几个亿来算，「现在算是雨过天晴，但那段黑暗时光实在是太久了，」吴世彬感叹地说。
跨足自有品牌产品
到现在，全世界做LCoS显示器（Liquid Crystal on Silicon，矽基液晶）的厂商只有五家，一家是日商，三家在美国，台湾就是晶奇光电。
也因此，这一年来两岸三地想要切入智慧眼镜的业者，全都曾和晶奇接洽，中国已经有好几家业者下了订单。「有多少人能像吴总一样，烧了十年的钱，还是坚持做这项大家觉得很冷门的技术，但是他终于等到机会了，」一位IC产业资深人士说。
这一波热潮，也推动着晶奇改变了营销模式，过去是做好产品，找客户来买，风险是不见得有人买单，而且还收不到设计费。现在则是等着客户上门，双方沟通需求后，晶奇帮客户设计，设计完就下单，可多收一笔设计费，也减低库存风险。
虽然两岸电子业者都密集和他接洽，但吴世彬明显感受到，中国业者在这波机会中「很敢、很冲」，而台湾业者则相对保守，还是抱持「老二主义」，没有做先锋者的企图心。吴世彬分析，在中国十家业者有八家想做「手机眼镜」，真正开始行动的至少有三分之一。
「它们有内需市场可支持梦想，随便卖就几千万台，这让中国业者有资源进行研发，」他说，因此现在虽然只有晶奇拥有这项技术，但预计半年后就会有中国业者开始跟上，因此他正秘密筹划下一阶段布局。
微投影技术终于有机会跃升主流，但等了太久的吴世彬，面对这次机会，看法相对谨慎。「技术只是某个时段一时的流行，我们短期内在供应链至少有三年好时光，但长远来看，还是要走自有品牌的终端产品！」吴世彬指出。
明年开始，他要把裁掉的人力找回来，再募一轮资金，加码投资独门技术。虽然目前走的模式是设计、供货给客户，但他其实还「留一手」，为的就是明年的自有品牌产品。吴世彬知道，要做自有品牌和通路策略不是容易的事，但在千变万化的科技趋势下，却是必行之路。
（本文摘自2013年12月号《数位时代》「穿戴科技」，更多精彩内容请参阅本期《数位时代》，全国7-11、诚品等各大书店热卖中。尊重智慧财产权，如需转载请注明资料来源：《数位时代》第235期 ）
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