同性恋学生遭歧视与霸凌 「校猫」成为心灵支柱
在20世纪的80年代，同性恋还不如今天普遍被人接受，被歧视和排挤是常有的事。美国一名女写手珍凯莉(JaneA Kelley) 自爆，当时她所就读的高中简直是「同性恋的地狱」，一但被发现性向，肯定没有好日子过。导致她每天活得战战兢兢，幸亏有一只「校猫」和几个好朋友，陪伴度过那段难熬的时光。
▲「校猫」辛巴为许多正临青春期的学生，带来疗愈的力量。（图／Troy R. Bennett／BDN）
珍凯莉就读缅因州的西布鲁克高校(Westbrook High School )，只要校园中有人性向被质疑，就会在更衣室等角落受到非常残忍的霸凌。而年纪轻轻的珍凯莉，母亲却已葬生火海，她只能独自面对校园对同性恋的种种不友善，这对青春期来说是莫大的压力，每天都感到恐慌与战战兢兢。
有一阵子，珍凯莉甚至天天担心放学会家后，会看到房子已变成一片火海。还好，在家中还有几只猫陪伴她，抚慰她的心灵。其中一只名叫「Kitty」的猫，还是她亲眼目睹整个接生过程，而Kitty也是那胎当中唯一幸存的宝宝。小猫助产士当时给了凯莉抚育牠的机会，让她非常感动，「目睹生命的诞生，有助于激励心情。」 ▲「校猫」辛巴总是安安静静地陪伴人。（图／Troy R. Bennett／BDN）
对珍凯莉而言，「猫咪总是安静地陪伴，给予无条件的爱。」虽然不是每只猫都如此，但就她所接触的猫来说，因为她愿意先尊重猫，不干扰，依照猫咪的需求默默陪伴；所以猫咪也多半同等回应她。校园里有一只橘色的校猫，名叫「辛巴(Simba)」，更是珍凯莉记忆中的「疗愈猫」。
「辛巴」经常陪伴她和几个朋友所组成的乐团，一起在午餐休息时间弹琴、练歌。这群朋友当中，也包括了男同性恋、女同性恋、双性恋和跨性别者。乐团和辛巴，成了他们这群「寂寞怪胎」在学校的共同乐趣，也是共同的秘密。要是说出去，肯定被全校排挤。
▲「校猫」辛巴已经待在西布鲁克高中13年，老师学生都爱画牠。（图／Troy R. Bennett／BDN）
珍凯莉还记得，当时在她住家附近发生了一起让人心碎的事件。一名23岁的男同性恋者查理霍华德(Charlie Howard) ，在桥上遭到一群平均年龄16岁的高中生恶意挑衅，还将肺部打成重伤，并将他推下桥。落入河里之前，查理费尽最后力量，气若游丝喊出「我不会游泳！」仍没人在乎他。隔天凌晨1点左右，警方在桥下游的几百公尺，找到查理霍华德的尸体。
查理霍华德因为性向缘故，从高中起就遭到霸凌，但他从不去伤害任何人。成人后一度找不到工作，后来加入一个接受同志的教会，跟着一名公开出柜的议员参加定期服务，努力地过生活。但当时社会仍容不下同性恋者，对他们充满仇视。有一天，查理的猫咪被不知名人士勒死，横尸在家门前。不久后，他就因为一群青年而溺死。这起事件仍在珍凯莉脑海里，印象深刻。
◄辛巴最喜欢到教室跟着「旁听」。（图／Troy R. Bennett／BDN）
由于「辛巴」最近被当地媒体报导，那里的老师说「牠比我们都资深，应该至少有15岁，搞不好17、18岁。」让珍凯莉回想起种种高校时期的记忆。
珍凯莉说：「辛巴很可能持续为学弟妹带来抚慰的力量。」青春期由于贺尔蒙作祟，情绪难以控制，有时候校园里的猫狗，很可能正疗愈一个面临暴力与压力的青年。「猫咪无疑地帮助我度过高中生活，让我的灵魂完好无缺。」
▲据说辛巴现在最喜欢数学老师蒂娜史考希(Tina Soucy) 的课。（图／Troy R. Bennett／BDN）
▼珍凯莉年轻时的模样。（图／JaneA Kelley）