VR炒5年越卖越差 苹果为何挑今年强推？
一向精打细算的苹果执行长库克，被认为嗅出VR市场已逐步成熟，因此近期加速推进产品上市。(图/Dreamstime提供)
春节前，外资JP摩根出具报告指出，5年以来传闻不断的苹果VR产品，将会在今年第四季量产，届时这款搭载6颗镜头、由和硕代工的产品，由于制造成本达500美元，售价可能会超过1千美元。
一名苹果供应链高层私下向商周证实，「客户确实有跟我们在run（运作）这产品，」看来，传闻并非空穴来风；但截至去年，全球VR出货量呈现连续4年衰退，苹果，这次为何做此决定？
2016年是VR元年，当年包括宏达电、脸书、三星相继推出自家VR产品，让该年全球的VR出货量，达到历史新高的910万台。
然而，它却在2017年反转直下，去年更降至470万台，几乎是全盛时期一半。
产业由盛转衰，主要在于「应用」没有被打开。台经院分析师邱昰芳指出，先前VR的应用局限电竞，且没有那么多对应的内容支援，造成品牌厂不是退出，譬如小米；就是暂缓新产品推出，如Google，使得出货量连年下滑。
一名苹果代工厂的主管告诉商周，VR的硬体门槛并不高，需求无法大幅提升，「关键还是，软体应用的『出路』没那么多，」这也是为什么苹果早在2015年就组织VR团队、却迟迟没有推出产品。
VR内容、用户大幅成长
不过，这个产业窘境，正悄悄出现改变！
第一个改变，是内容软体面—有越来越多的消费者愿意尝试，这个让VR内容厂商的投入持续增加。
宏达电VR团队创始成员的陈信生，至今投资45家VR与AR（扩增实境）新创公司。他发现，2019年开始，「第一次看到VR游戏公司开始赚钱，而且是前十大（公司）都赚钱。」业界认为，这与脸书推出400美元不到的VR装置，扩大了VR玩家群有直接的关联。
MIC分析师柳育林指出，去年宅经济发酵下，游戏平台Steam来自VR游戏的营收，成长超过7成，总执行次数也首度破亿；结合AR的虚拟实境游戏「精灵宝可梦」，其工作室光去年前10月，营收就逾10亿美元、创历史新高。
受惠于在家看剧、远端工作
事实上，近年来VR硬体出货量的衰退，是来自于不少品牌的退出，以及必须把手机放在头盔的产品形式遭淘汰所致，「其实既有用户的使用率是增加的，让这个产业虽然硬体衰退，但软体（产值）是成长的，」一名外资分析师指出。
第二个改变，是疫情又驱动出商务需求。
IDC分析师廖烨曦指出，疫情使人被迫待在家，更带出人们用VR看影片的需求，研究机构赛迪统计，中国有两成用户，就是用其观看影片。
不仅如此，在企业领域，疫情也引发企业使用VR，进行远距的教育训练、商务会议、线上展览；甚至，台积电供应商、半导体设备商艾司摩尔，去年多次采用微软的混合实境产品HoloLens，进行远距的跨国设备维修。
廖烨曦进一步表示，表面上看来，虽然2020年VR装置出货量较前一年下滑，但，这是因为零组件缺料所致，根据他的探访，VR品牌业者如脸书、宏达电，去年来自消费者的下单量都比去年好，「问题是供应端跟不上。」
因此，IDC预估，2021年，全球VR设备出货量，将达850万台、年增80％；到了2024年，总出货量更将近4100万台。
而据商周掌握的独家讯息，全球VR设备市占率第一的脸书，也在内部订出了2021年出货量，将成长至少1倍。
「苹果可能因此觉得大众化的时间到了，」陈信生推测。
符合要靠内容赚钱的目标
尽管，以目前传出的售价来看，苹果首款VR产品至少1千美元、近新台币3万元起跳，几乎是目前商用市场的设备售价，但苹果供应链、VR业界人士不约而同认为，苹果对于VR市场，「一定是主打C端（即消费性）市场。」
一名代工厂高层指出，苹果推VR，「不只为了这单一个硬体，而是要透过设备间的串联，强化服务体验。」
试想，未来，大家只要戴上VR头盔、无线耳机Airpods，就不必被绑在电脑或手机荧幕前，而能随时随地参加线上会议。又或者，在家以VR收看影片，就有戏院看大荧幕的临场感，订阅苹果影音服务TV+的意愿势必提升，「这符合苹果想靠内容赚钱的策略。」
不只苹果，脸书对VR的企图也在内容。柳育林指出，目前脸书的VR其实是亏本销售，目的是先掌握用户群，待人们黏着在虚拟世界后，「到时候他们虚拟跟实体的广告，统统可以一手包办。」
不过以赛亚研调提醒，目前VR应用，都是既有设备的延伸，因此VR之于苹果，「短期业绩不会有太多贡献，」投资人切勿有过高期待。
《商业周刊1737期》