稀土开采量占世界71％ 纽时：中主导加工关键 美很难赶上
美国地质调查局数据显示，中国占了2018年全球稀土开采量的71％，比排名第2的美国、澳大利亚多出3倍以上。对此，《纽约时报》指出，在稀土问题上，中国主导了制造过程中的一个关键步骤「将氧化物转化成金属」，且存在大量的低成本产能，以美国为首的集团很难赶上。
《纽约时报》报导，中国曾因领土争执，对日本采取稀土上的行动，显现出对全球供应链的部分关键控制能力；不过，这次想要再进行稀土战，可能会导致中国损害「制造工厂」的名声，甚至导致贸易伙伴受到连带伤害。
报导称，稀土在世界的含量其实不少，但从矿石中提炼稀土金属是个「昂贵且高污染」的行为；而中国是世界上少数愿意容忍该行业的国家之一，「虽然美国、澳洲，甚至是其他国家都在开采稀土矿，但只有中国主导着提炼、转化的行业。」
这些被提炼出的成品将用来制造iPhone、导弹等各种产品，甚至可以用来当作原油提炼的催化剂。不过，中国所遇上的难题在于「是否中断关键零件出口」，因为此举将危及其在全球共应链中的核心地位，「在川普政府看来，这是说服全球企业把制造业迁出中国、转移到美国或盟国的最佳情况。」
▼2018年，中国占全球稀土开采量的71％。（图／CFP）
报导提及，除了上述困难外，中国的出口禁令实施还会出现其他弊端。美国炼油厂所需要的17中稀土元素中，最容易取得的「镧」可作为提炼原油的催化剂，但这项材料在美国、澳洲也有大量生产。
为了寻求自给自足，芝加哥对冲基金JHL资本集团2017年7月买下了曾在2015年破产的门廷帕斯矿。JHL股东詹姆斯（James H. Litinsky）说明，公司持有该矿场近65％的股份；纽约的QVT金融则持有约25％上下的股份，其余的股份则是由中国的盛和资源控股公司所持有。
詹姆斯提到，他计划在明年重启门廷帕斯的化学分离设备，以此生产稀土的氧化物，让这些半成品不必再送到国外加工，「这是长达数十年的全球经济转型的开端」，「全球经济往后将分成以美国为首的集团与以中国为首的集团。」
虽然门廷帕斯矿场重新启用，但《纽约时报》指出，中国在「将氧化物转化为金属」的制造阶段上，占据了全球的主导地位，而且还存在着大量的低成本产能，让多数国家的企业不敢对相关产业进行投资。
▼ 门廷帕斯矿2015年因无法与中国稀土产业竞争而破产。示意图，非门廷帕斯矿。（图／CFP）