新故乡愿景》全国唯一耶诞村 百万人朝圣
屏东万金耶诞季有大型耶诞树和灯饰，充满浓浓耶诞氛围。（本报资料照片）
每年12月是屏东县万峦乡万金村及赤山村最热闹的时节，游客涌入这平日静谧的小村落，到万金圣母圣殿感受浓浓的耶诞节氛围。这个全国唯一的「耶诞村」，在屏东县政府2011年举办万金耶诞季后声名大噪，吸引大批游客，却造成村民极大困扰，村民们决定洗尽铅华，让小村回归平静。
万金圣母圣殿是万金及赤山村民的信仰中心，教堂建物于1870年启用，迄今已150年，是台湾现存最古老的教堂建筑，也是屏东县定古迹。建筑外观采用大量西方中世纪风格，但堂内摆设与装饰却融入许多在地文化元素。
目前万金村民约8成、赤山村民约4成信奉天主教，无论宗教、经济、日常生活，教堂均与信徒紧密结合形成「教友村」，「万金堂区」也是台湾拥有最多教友人口的天主教单一堂区。
万金圣母圣殿最热闹时节就是12月，包括12月8日前后的「圣母遶境」及「万金耶诞季」，整个小村热闹非凡。万金圣母遶境在台湾也是绝无仅有，圣母会在教友抬簇下巡行所属教区，并为教友们祈福，游行长度约5至6公里。
已成为全国性知名活动的万金耶诞季，原本仅由圣殿与村民每年12月合作举办，除了以灯光、饰品装饰教堂外，教友们也会在家门口布置马槽、圣婴、天使等耶诞节相关物品，整个村落化身为充满浓浓宗教味的「耶诞村」。
屏东县政府2011年接手举办万金耶诞季，因活动十分成功，圣殿及活动成为全国焦点，吸引大批游客，圣殿周边摊商林立，俨然成了「万金夜市」。
2013年县府乘胜追击，除了推出「迷路小玛」的虚拟代言人，更首度举办大型3D光雕活动，带着声光效果的光雕打在白色教堂上，光彩夺目，立刻造成轰动，每夜人潮、车潮挤爆周边道路，吸引逾100万人次前往朝圣。
然而，过多游客不但让原本安详宁静的耶诞节活动变调、周边交通严重打结，也带来噪音、垃圾污染等问题，加上县府后来祭出车辆进出管制等措施，严重影响村民生活作息，村里因此出现抗议声音。
居民向县府陈情希望减少耶诞季人潮，县府也自2016年起停止最受欢迎、最吸引人的3D光雕活动，2017年甚至改由万峦乡公所接手办理。因规模缩小，人潮果然减少许多。
有居民表示，耶诞季仅店家、外地摊商赚到钱，大部分居民只能默默承受活动带来的污染与不便，虽然已经不可能回到最早的恬适宁静，但这2、3年人潮确实少了很多，已不再有每到12月返家路迢迢的状况。
嫁到万金16年的李小姐说，刚嫁来的头几年，几乎家家户户都会在门口装饰马槽，每家的马槽都不一样，各有风格特色，却都精致、美丽，充满浓浓耶诞味，她都会带小孩一个个欣赏；近年来或许因公部门介入，在家装饰马槽的居民变少了，虽然也有公家举办的活动，但耶诞气氛却淡了，真的很可惜。
不过也有居民希望回到县府主办耶诞季时期的人潮摩肩接踵盛况。万金社区发展协会理事长潘慈然说，这几年年轻人外流很多，观光虽会带来负面影响，但不可讳言也能带来就业机会，留住年轻人；对于未来耶诞季如何办、办多大规模，仍待讨论取得共识。