英国首匹！2岁「导盲马」地铁初体验超淡定 将前进伦敦伴她余生
▲ 站在售票机台前的迪格比。（图／Tyne and Wear Metro）
迪格比（Digby）是英国史上第一匹导盲马，日前首度乘坐地铁时，初次感受到车厢内的声音、气味和熙熙攘攘的景象。牠今年2岁，目前仍在接受训练，18日走下月台、加入欲搭乘泰恩河畔新堡（Newcastle City Centre）市中心铁路的通勤族行列，为未来的生活做准备。
相较导盲犬，导盲马较不容易引起过敏，寿命也较长，在其他国家相当常见，但迪格比是全英国第一只。牠将在不久后搬到伦敦，成为51岁公务员海伦娜（Helena Hird）的双眼。海伦娜视力受损，但出门经常搭乘地铁。
Digby the guide horse arrived at St James Metro station and went down in the lift pic.twitter.com/6NnE5CqqaG
Digby the guide horse had a grand day out with us today as part of his training day. Here he is enjoying the view on the way to North Shields pic.twitter.com/tK9410MFEw
迪格比18日走过闸门，登上一列自圣詹姆斯公园出发的地铁。专门训练小马来陪伴视障者或治疗抑郁、焦虑、学习障碍患者的KL Pony Therapy公司老板凯蒂（Katy Smith）表示，「迪格比在乘客之中就仿佛在自己家里一样自在，受到众多乘客的喜爱」；牠从容接受一切，外出走动时，大众的反应也都很正面，「人们对他很着迷，想了解他的一切。」
身高约83公分的迪格比正接受一项为期2至3年的培训计划，期间将参观餐厅、酒吧和商店，以适应繁忙的日常环境。牠在18日以前从未搭过火车；但为了适应噪音，经常去火车站。和海伦娜同住以前，迪格比也会熟悉她常走的路线，以便安全带领她穿越伦敦繁忙的街道。海伦娜会为牠在家中后花园搭建马厩，但迪格比也可以进到家里。
凯蒂说明，「导盲犬会做的所有事情导盲马都做得到，而且牠们活得更久，可以活到35岁或40岁。有些人只是单纯喜欢马；也有些人是对狗过敏，那么马就成为一个更好的选择。」她提到，迪格比的训练进行得很顺利，没有遭遇什么瓶颈，「牠是非常聪明的动物，海伦娜也深深爱上牠。」
▲▼ 迪格比穿上「训练中导盲马」的背心。上图左为海伦娜，右为凯蒂。（图／Tyne and Wear Metro）
凯蒂表示，「迪格比富有爱心，喜欢被抚摸。导盲马的训练方式和导盲犬非常相似。我们有时候会奖励牠，也给牠很多口头上的称赞和拥抱。牠已经学会在过马路前按下按钮，并等待绿灯和警示音，再安全通过马路。牠可以在火车站的贵宾室里找到身障按钮，按下按钮等门打开；目前还在学习『前进』、『等一下』和『停下』等基本指令。」
凯蒂在8年前创办自己的公司，专门训练迷你马、让病人带进疗养院里，做为疗程的一部份。发现导盲马在国外蓬勃发展以后，她便下定决心自己训练一匹。迪格比原先是为曼彻斯特的一名BBC记者所保留，但后来发现牠体型太大，完全无法缩在桌子下。
海伦娜满心期待着迪格比加入她的生活，「我住在伦敦，所以有一匹能够上火车、公车，还能上地铁的导盲马对我来说真的很重要，否则我就不能四处走动了。我喜欢狗，但导盲犬只有5到8年的时间，我发现这在情感上非常难以接受，但迪格比很可能可以陪伴我度过余生。牠很有爱心，就像一只狗，非常友善。牠想和你在一起，非常贴心、有耐心又那么温柔。我对牠和我自己寄予厚望，希望我们能建立良好的合作关系。」