影／李登辉「喝牛奶呛到」引发肺炎...住院近半年 医谈「年长者呛咳」：留意2种情况
前总统李登辉今年2月因为喝牛奶呛到，导致吸入性肺炎。医师指出，吞咽困难会引发致命危机，老人家一旦呛到，东西跑进入肺里，很难及时咳嗽把物质清掉，加上老人家免疫力比较差，如果不慎呛到引发吸入性肺炎，致死率相当高；更要特别留意的是，有些年长者不会直接有咳嗽反应，若年长者出现「比较累、不想进食」的情况，就要有所警觉。
▲前总统李登辉因为喝牛奶呛到，导致吸入性肺炎。（图／资料照）
吞咽是一个相当复杂的动作，进食时舌头会将食物向后推送，接着喉头抬起帮助吞咽，但随着年纪增长，舌头的灵活度及喉头抬起的动作退化，就会增加吞咽难度。另外，喉咙的感觉神经退化，也会让反应变得迟钝，再加上肌肉受退化影响变得较为僵硬，让食道入口变窄，也会提高吞咽时被呛到的风险。
若出现「吞咽力衰退」的症状时，还可能会出现喉咙积痰、唾液多、声音改变、常要清喉咙、睡觉时咳嗽、吞咽不顺、喉咙常卡卡、液体比固体难吞咽以及食物、饮料容易跑到鼻子的情形。
▲前总统李登辉已经高龄98岁，北荣也坦言身体情况不乐观。（资料照／记者张一中摄）
北荣高龄医学中心高龄医学科主任彭莉宁指出，吞咽困难是老化最常见的问题，老人家呛到很容易引发吸入性肺炎，只要吃东西没有很顺或本来就有吞咽功能障碍，就容易不小心呛入肺里，就会产生吸入性肺炎，而年轻人免疫力相对比较好，身体可以去抵抗外来物质。
「老人家免疫力比较差，没办法短时间把物质清掉。」彭莉宁说，临床上也发现，有些人会不知道自己有呛咳状况，可能是感知不够好，不会直接有咳嗽反应，没办法及时警觉是呛咳，如果发生呛咳没及时发现，老人家可能会出现比较累或不想进食的情况，一定要特别警觉，以免会延误就医。
彭莉宁建议，老人家要吃东西要切小块一点、吃慢一点，喝水可加点增稠剂，需要特别注意的是，老人家进食要「坐着」吃，不要斜躺着，才能减少食物呛咳的风险，尤其老人家发生肺炎，致死率相当高，照顾者若没有及时发现，延误就医时间，就会增加死亡风险。