英式下午茶 用优雅凝固时光

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与茶为伴欢娱黄昏，

与茶为伴抚慰良宵，

与茶为伴迎接晨曦。

——塞缪尔·约翰逊

英国人每天“Teatime”有多次，但最重要的是下午茶：精致的桌布、考究的茶具、丰盛的点心、氤氲的茶香……

英国人历史上不曾种过一片茶叶，却用从中国、印度进口的茶叶，创造了自己独特华美的品饮方式，让“英式下午茶”的文化享誉天下。如同广东早茶是用茶引出一大堆繁复的吃食一样，英国的下午茶里，茶也只是个“引子”，花样繁多的点心和从容的生活方式，比起广东早茶有过之而无不及。

维多利亚时代，下午茶在英国贵族家庭的草坪上或富丽堂皇的客厅中开始流行起来

一首英国民谣这样唱道：“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停。”英国人每天“Tea time”之多，让人觉得他们三分之一的人生都消耗在饮茶中了。清早刚一睁眼即在床上享受一杯“床前茶”；早餐时再来一杯早餐茶；上午无论公务多繁忙也得停顿20分钟啜口工休红茶；下班前则有更雷打不动的下午茶，这是不得打扰的法定时刻；回家后晚餐前再来“High Tea”；夜晚就寝前则少不了一次告别茶“After Dinner Tea”。当然，这大大小小的“茶歇”，品质最好的就是下午茶了—精致的桌布、考究的茶具、丰盛的点心、氤氲的茶香，如果你以为英国人刻板就错了。谁能停下来，谁就能更好地享受生活。

执著的浪漫

维多利亚时代，英国人每天只吃早点和晚餐，贵族则一般在晚上8点之后才用晚膳。早晚餐之间的悠长间隙，让不少人饥肠辘辘。生理上的饥饿还在其次，更主要的是，一些贵妇在这漫长的时光里，百无聊赖。这其中就有公爵夫人安娜玛丽亚女士，她在下午安排女仆备好面包、奶油、茶，邀请三五知己，堂而皇之地唠家常—八卦、服饰、购物、绯闻，这些话题成了打发午后时光的最佳内容。

这么好的虚度光阴方式使得许多名媛仕女趋之若鹜，进而衍生出各种礼节，下午茶在社交圈内流传开来。最初，下午茶只在英国贵族家庭花香四溢的草坪或富丽堂皇的客厅中举办，渐渐地，打破只有女士参加的规矩，男士也被邀请进来。

带动宫廷贵族享受中国茶开风气之先的功臣，当属1662年下嫁英王查理二世的葡萄牙公主凯瑟琳，人称“饮茶皇后”。当年她的嫁妆包括221磅红茶及精美的中国茶具，那个时代红茶之贵重堪与银子匹敌。新皇后高雅冲泡品饮的表率作用，引得贵族们争相效仿。再后来，下午茶从上流社会传到中产阶级。

最传统的英式下午茶，男士会穿着黑礼服，女士则要穿着镶着蕾丝花边的丝绸裙子。 现代生活简化了礼仪，白色蕾丝镂空桌布，一小束鲜花，精致的三层点心架，是英式下午茶不可缺少的一部分。如果再点缀以鲜花、蜡烛和优美的背景音乐，闲适优雅的下午茶气氛自然就有了。

如今下午茶喝的最多的是红茶—将切碎的茶叶末装在一个小纸袋里，泡茶时把茶叶连小纸袋浸入热水杯里，并且通常一小袋茶只泡一杯水，喝完就丢弃。除此，英国茶里还可放入一片鲜柠檬、方糖和新鲜牛奶，这样泡出来的茶和中国茶味道已是南辕北辙。

英国是世界头号茶叶消费大国，每天英国人一共喝掉1亿3500万杯茶，每年共消费掉世界茶叶总产量的四分之一。典型的英国人无论身陷多么糟糕的困境，都首先会沏上一杯茶镇定自我。

如今英国下午茶更趋于生活化和随意，任何时候都可喝上一杯，最重要的是能享受片刻宁静。有的人家甚至多年如一日地坚持在某个角落的落地窗前观察着窗外的某一幅固定景色饮一杯茶，每天观察窗外景色与前一天的细微差别，365天的同一时刻只看一个地方的一个景物，这确实是执著的浪漫。