忧郁症1/3患者吃药反应差...医谈「经颅磁刺激」：助活化生病大脑
▲当忧郁来袭，病人会反复出现负面想法，萌发轻生念头。（图／免费图库Pixabay，下同）
忧郁症被世界卫生组织喻为「21世纪的黑死病」，忧郁症无法正常运作的器官就是大脑，但医师指出，大约有三分之一的忧郁症病人对抗忧郁药物治疗反应不佳，需要其他非药物的治疗方式，百年前的科学家就曾经想过直接用电刺激大脑的可能性，而现今也有「经颅磁刺激」，也是目前唯一卫福部许可忧郁症治疗的非侵入性脑刺激仪器。
当忧郁来袭，病人会反复出现负面想法、悲伤想哭的情绪，萌发轻生念头，因此对忧郁症的人来说，让大脑恢复正常功能是最重要的事情。除了药物治疗，过去脑刺激术，如电痉挛治疗，病人需要全身麻醉，且会经历数秒至数分钟的全身痉挛，病人通常较不愿接受。
台北市立联合医院松德院区成瘾防治科张祜铭主治医师说，经颅磁刺激（rTMS, repetitive Transcranial Magnetic Stimulation）不需麻醉或打针，病人在治疗过程中全程保持清醒，仅会有头上被轻轻敲击的感觉，治疗后即可返家，不影响日常作息。
经颅磁刺激在美国用于忧郁症治疗已经有十年以上的历史，在台湾使用的疗效也经过双盲研究证实，被认为这也是经颅磁刺激可以率先通过卫福部核准的原因。
▲大约有三分之一的忧郁症病人对抗忧郁药物治疗反应不佳。
完整的经颅磁刺激疗程需要连续进行10到20次左右，才能活化生病的大脑，但依照临床的经验，不少病人在第一周就会感到忧郁症改善，例如体力变好、主动求援、轻生想法减少等等，譬如原本被自杀想法萦绕的重度忧郁症病人，在治疗期间自杀的念头逐渐减少。
除了忧郁症状以外，也有些病人注意到在治疗过后其他症状的改善，譬如原本为失眠所苦的病人，在治疗期间可以将安眠药的剂量逐渐减低，减少对安眠药的依赖，或是强迫症的病人，在治疗后原本反复出现的想法减少，也比较不会焦虑害怕。事实上，国外将经颅磁刺激运用于各种精神疾病的研究也正如火如荼在进行，目前的研究结果也还算令人满意。
张祜铭表示，经颅磁刺激在台湾尚属新兴治疗，治疗使用的磁场强度、刺激部位也都需要依据病人病情量身设计，并不是所有的病人都适合做经颅磁刺激，有兴趣的病人仍建议找医师好好讨论，才能了解自己的病情是否能透过此种方式得到改善。