再5年！运油20将助歼20飞1、2岛链
运油-20新型加油机是以运-20（见图）为基础发展而来。（新华社）
运-20飞行员最近受访透露，由运-20大型运输机改装的新型加油机不久即将亮相。
据中国大陆《兵工科技》杂志报导，官媒的报导证实，运油-20不但存在，而且已进入研发试验阶段。而按科研规律推测，即将亮相的运油-20可能接近成熟，处于少量领先使用阶段。
据推测，歼-20很可能在设计之初，就预留了硬管加油的设计和介面装置，它极可能成为运油-20硬管加油的第一个服务物件。
分析强调，如果将初期改装的运油-20和现今世上最先进的加油机相比，还是一定差距。由于硬管加油装置使用时，中间的软管加油装置无法同时使用，因此在供油方式上，欧洲空军的A330MRTT，还有美国空军的KC46目前是配备3个软管加油装置，以及一个硬管加油装置。而这和运油-20可以确定的2－3个软管加油装置相较，同时供油的能力要强得多。分析说，缺乏硬管加油装置，可说是运油-20初期最大的不足。
不过，目前中方已开始研发硬管加油，根据现有的消息看来，很可能会在5年左右成熟。届时运油-20身为解放军唯一可用的空中加油平台，很可能会加装硬管加油装置。
而歼-20采用硬管加油技术后，理论上可以在2分钟左右接受1.2万升，也就是近10吨燃油，这接近歼-20的最大内油装载量。而歼-20受油后的最大航程可超过8,000公里，最大作战半径则可延长到3,000公里以上。分析认为，歼-20经过多次受油，就能像F-22般，完成万里转场跨洋洲际飞行。而具备空中加油能力的歼-20在运-20硬管加油机搭配下，作战拦截范围可以覆盖第一、第二岛链区域，成为攻防兼备的锋锐的「长矛」。
另一方面，分析指出，由于运-20的载荷资料尚未正式公布，因此很难推算运油-20的载油能力。考虑到运-20在设计、规格、载重能力上，都与俄罗斯伊尔-76大型运输机有近似处，而俄方以伊尔-76为基础，改装了伊尔-78空中加油机。因此，运油-20在改装和载油能力等方面，很可能近似伊尔-78，因此根据伊尔-78的载油力等参数，来推算运油-20的载油能力应该不会差太多。
根据空军大学航空开放日公开的资料，运-20最大起飞重量是179吨、最大载油量达77.5吨，而最大载重量为55吨。运油-20是以运-20为基础研发的，机身载油量应该相同或甚至更多。
供油方式是空中加油机改装的核心技术，也是运油-20改装的关键。，分析指出，就目前的消息来推测，运油-20在供油方式上，仍将采用软管加油，将加油吊舱吊装在运油-20机翼上，向后伸出加油软管，为战斗机等进行空中加油。此外，根据其他加油机的经验，还会有一个加油点位于机身中部，这样一来，运油-20一共可以同时为3架军用飞机加油。