中国首创「基因编辑」湖羊 体重增长加快25%
为培育「瘦肉多、脂肪少」的新品种羊只，满足市场需求，有别于近日在台湾热议的瘦肉精「莱克多巴胺」，大陆江苏省农科院将脑筋动到了「基因编辑」上，于近日宣布，培育出世界首例肌肉生长激素抑素（MSTN）基因编辑湖羊。
江苏省农科院5日对外揭露，研究人员利用新一代精准基因编辑工具CRISPR／Cas9技术，对特色绵羊品种「湖羊」的MSTN基因进行编辑，并于2020年9月20日，获得世界首例MSTN基因编辑湖羊，迄今已出生5只，其中2只生长速度明显加快，两月龄体重比普通湖羊大25%左右。
▲湖羊是绵羊的一种，在大陆也广泛做为肉羊食用，浙江湖州甚至固定举办湖羊文化节。（图／CFP）
据了解，生物体内的肌抑素（Myostatin）由MSTN基因编码，是一种肌动蛋白、一种由肌细胞产生和释放的蛋白质，作用于肌细胞的自分泌功能，缺乏肌抑素的动物，将能拥有更明显的肌肉量。
江苏省农科院畜牧研究所草食动物研究室首席专家曹少先举例，比利时蓝牛就是因为MSTN基因的自然突变，出现双肌性状，从而让动物生长速度加快，肌肉发达如同健美运动员。
根据统计，大陆羊肉消费量逐年增加，2019年达到527万吨，年增3.9%，但本土羊肉产量仅为488万吨，年增率2.6%。江苏省农科院表示，湖羊有繁殖力高、耐湿热、宜舍饲等特点，经MSTN基因编辑的湖羊，可保持原有优点，同时弥补体型小、产肉性能不佳的缺陷。
值得注意的是，畜牧业中采取「基因编辑」手段，是否被视为「基因改造」，或遭列管，一直是行业中僵持不休的讨论，支持方认为，破坏部分基因片段、让基因自行修补变异的基因编辑技术，没有插入外源基因，和传统育种无异，不应视为基改；反方则认为，基因编辑会有「脱靶效应」，可能产生副作用，很多实验中亦曾发现染色体混乱、蛋白质异变等情况，无法证明基因编辑技术绝对安全。
目前，国际上美国、日本及澳洲等国家将基因编辑农作物，视为非基改，但欧盟仍认定基因编辑属于基因改造，在社会一般认为，基因编辑动物比基因编辑农作物风险更高的情况下，大陆首例基因编辑湖羊未来若投入市场化养殖，势必再次掀起一番讨论。
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