长照是政府的负担 还是经济成长的引擎？
文／龚则立
台湾将在2025年迈入超高龄社会，急需建立妥善周延的老年长期照护体系。蔡英文总统竞选期间提出「长照2.0」政见，行政院目前也积极规划长照施政蓝图。
要执行可长可久的长照政策，首要解决财源问题。在财政困难的现实下，政府应可考虑借助市场力量，提供部分的长照服务，除减轻政府负担，更可带动台湾长照产业的蓬勃发展，甚至输出长照产业，带动经济成长。
为筹措长照财源，马政府时代推行「保险制」，新政府主张「税收制」。无论是保险或税收制，都是把照顾长者当成政府的责任，以政府政策与社会福利方式完成。政府有心长期照顾高龄长者，应该给予喝采，但也建议考量现实所需，避免日后成为政府财政重担。
依目前长期照顾服务法第廿二条规定，未来长照住宿式机构应以「财团法人」或「社团法人」设立之，目的是保障住宿长者权益，同时避免财团介入提高价格、扩大贫富差距。这种做法看似平等，实则可能造成资源浪费。因为严格的设立标准，让长照机构营运成本大增，却无法反映在收费上，大部分长照机构只得透过增加床数、提高照护人力的照顾单位、降低采购费用等措施来节约成本，长照品质也受到考验。
政府或许可考虑借助市场机制，让「相对较不需政府照顾的老人」交由市场照顾，意即松绑「财团法人」或「社团法人」始得经营长照机构的限制，允许以营利为目的之长照机构设立。愿意自行付费的长者，可选择适合自身的长照机构，政府则集中资源在需要由政府提供照顾的弱势长者上。如此，不仅可减轻政府负担，避免庞大的长照经费拖垮政府财政，更可因市场机制带动台湾的长照产业，扩大内需市场，未来更可输出台湾的长照服务产业，成为经济成长的动能之一。
引进市场机制进入长照体系，还有两大优点：
一、创造就业机会与税收。一个蓬勃发展的长照产业，可提供大量工作机会，但目前长期照护的人力薪资过低，无法吸引年轻人投入，即使提高基本照护时薪，也只是在政府有限的财源下增加照护成本。若开放长照机构营利事业化，相关机构可规划合适的薪酬制度，吸引年轻人力或二次就业人力加入照护产业。此外，政府可从照护营利机构收取税收，充实国库，或从这些税收回馈到弱势长者的照护体系。
二、促进社会阶层流动。如果有营利为目的之长照机构，让经济环境较好的长者，愿意在人生最后阶段，把积蓄花在自己身上，不仅可在人生最后旅程上享受一辈子辛苦的果实，也提供长期照顾工作者的就业机会，达到社会财富重分配的效果。如果长者无法将钱花在自己身上，往生后财富留给子女，反而不利社会阶级流动。
每一个人都会老，也应有选择自己老年生活方式的权利，在正义及人权考量下，政府应优先处理弱势族群的老年照顾；针对非弱势族群，可以有更宽广的角度，让长照体系走向多元化。过去政府积极「提振内需」以刺激经济，但台湾市场小，内需市场提振不易，随着人口结构快速老化，如果能将「长期照顾」的内需与市场结合，对经济发展将有大助益。
●作者龚则立，勤业众信生技医疗产业团队医疗照护产业负责人、中华民国会计师、美国宾西法尼亚州会计师。以上言论不代表本报立场。