长者若是没人陪 研究：孤独感让寿命减少3～5年

长者若是没人陪 研究：孤独感让寿命减少3～5年。(示意图/Shutterstock)

2019年底开始，新冠疫情肆虐全球，至今已造成超过400万人死亡，这一年也是30岁以上的人口达全球总人口数的一半，代表着正式开启高龄化世界指标，年长者在新冠肺炎的防疫规范下，可能会面临更大的孤独风险。

大家不妨趁着即将到来的中秋佳节返乡陪伴家中长辈，或是透过电话、视讯传递对长辈们的关心之意。根据2021年7月发表于《美国老年医学会期刊》的一项研究指出，与同龄的年长者相较，感到孤独者的预期寿命较不认为自己孤独者短。

●感到孤独者比没有感到孤独者，少活3~4年及2~3年寿命

该研究由新加坡国立大学医学院、日本大学科学家及其合作者进行，研究者以3449名新加坡的60岁以上长者为对象，分别于2009、2011、2012、以及2015年透过自评健康状态(SRH)和日常生活能力(ADL)/工具性日常生活活动能力量表(IADL)了解参与者的健康状态，并以多状态生命表和微观模拟法评估总预期和健康预期寿命。结果显示，在60、70和80岁时，有时/大部分时间「感到孤独者」的总预期、健康预期和活跃预期寿命较短。

和不感到孤独者相较，「不健康/不活跃」预期寿命者，不良的自评健康状态、日常生活与活动能力(包括洗澡和穿衣、从床上或椅子上起身或坐下以及准备餐点等)受限的比例更高。

进一步分析发现，认为自己有时/大部分时间「感到孤独」的60岁老人，比起从不感到孤独的同龄者平均少活3~5年；在70和80岁的老人中，感到孤独者比没有感到孤独者分别少了3~4年以及2~3年寿命。

●孤独与身心症状息息相关

台湾精神医学会前理事长暨台湾失智症协会理事长赖德仁表示，「孤独」是个人内在的感受，而不是由外界来定义，身边没有人陪伴不一定会感到孤独，而当我们渴望与他人建立亲密感或友谊，但实际与预期有落差，这时就可能产生孤独感，而孤独往往与身心症状息息相关，例如忧郁、焦虑、物质滥用…等，因此面对孤独的长辈，可先了解其感到孤独的原因，像是生理疾病、忧郁倾向、社会文化、经济因素...等，找到原因才能对症下药。

建议迈入中年的民众，从现在就建立自己的社会支持网络，像是参与社区邻里活动、志工服务...等，提早为老年生活做准备也有助于预防失智。他提醒，现今老老照顾，未与子女同住者越来越多，民众除了利用共餐、日间照护…等相关资源，在面对感到孤独的长者，照顾者更要先照顾好自己，可多善用长照、喘息服务，并建立适时纾压的习惯。

●三个方式避免因孤独影响身心健康

董氏基金会心理卫生中心主任叶雅馨则说明，独自一人(独处)、隔离(不得不)与感到孤独(有时在人群中仍有这种感觉)，这三种情况并不相同，孤独会有寂寞、落寞、悲伤、凄凉…等负面的感受，不仅影响情绪也会影响行为，像是本来应该做的事情，因为孤独让原本从事的动力与动机消失，这是每个人都可能经历的情况，但若经常或总是发生，就可能对身心甚至如上述研究的结果显示对寿命带来影响。

建议年长者可透过三个方式来避免因孤独影响身心健康:

一、「感觉有被关心」可能希望被拜访或问候，但晚辈无法满足期待，可试着理解期待落空的可能原因，体谅对方并知道自己是被关心的。

二、「主动营造喜欢的感觉」将期待化为行动，主动为亲友、晚辈做一些利他的事情。

三、「计划性的预防孤独」安排每天(走走路、买买菜、听音乐)、每周(和亲友聚会/视讯、安排下午茶时间)、甚至每月(定期就医回诊、到景点逛逛、做些点心分送他人)要做的事情，每早醒来清楚知道自己要做什么，有助于保有生活的热忱与期待。

●已有忧郁或失智症状，尽速寻求专业协助

新冠肺炎期间使年长者面临更大的孤独风险，建议亲友可鼓励长辈接触3C产品，帮助他们设定电视节目、音乐频道，教导如何透过手机、平板进行视讯，同时可和长辈约定视讯通话、拜访的时间，但若观察到自己的家人或长辈茶不思饭不想，已有忧郁或失智症状，虽然是老化的过程但也可能不只是老化，建议应陪伴他们寻求专业协助。