防失智找「护肠帮手」助攻 减缓认知衰退还可镇住压力

减缓认知能力衰退，肠道健康可能也是关键之一。（示意图／Shutterstock）

肠道有人体第二个大脑的称号，拥有自主运作神经系统、种类复杂的微生物群，与免疫、代谢与疾病发生有关，也与大脑健康有紧密关联。众所周知，益生菌有助平衡肠道菌相、促进肠道健康，英国研究人员表示，益生菌可能也能减退认知能力下降，从而降低失智症发生机率。

综合美国《财经内幕》（Business Insider）、英国《每日邮报》（Daily Mail）15日报导，英格兰的瑞丁大学（University of Reading）营养心理学研究人员伊斯伍德（Jessica Eastwood）表示，学界已知益生菌能改善肠躁症、抗生素导致的肠胃不适等问题，如今科学家认为，益生菌可能也有助于减缓长者认知能力衰退，帮助年轻人在压力之下有更好的表现。

益生菌（probiotics）是消化系统的「好菌」，有助于抵挡可能致病的有害细菌，可缓解腹泻便秘等消化问题、增强免疫、调节食欲、改善忧郁症、降低发炎症状。优格、乳酪、脱脂乳、大豆、泡菜、味噌等许多食物含有益生菌，市面也贩售多种益生菌补充剂。

大脑与肠道之间存在肠脑轴线（gut-brain axis），两者彼此影响，例如精神紧张时有的人会觉得胃肠不舒服，肠躁症等肠胃疾病发作时也可能引发忧虑、焦虑等问题，至于确切相互作用如何进行，学界仍未完全掌握。

伊斯伍德与研究团队2021年发表的文献综述，研究了30篇论文，受试参与者从27周大的胎儿到82岁老人都有，以不同任务测量认知能力。这份综述指出，每天服用益生菌可能有助健康的老年人降低认知能力退化的风险。她说，服用益生菌补充剂可能尤其有助于减缓自然衰退，让认知能力维持更长久。对于轻度认知障碍或患有阿兹海默症（最常见的失智症种类）的长者，每天服用益生菌也有助于改善认知能力。不过这些都需要更大规模的研究试验以进一步证明。

今年7月在美国营养学会会议发表的研究结果指出，与服用安慰剂的老人相较，服用益生菌的长者认知能力有进步。

优格含有益生菌，有助维持肠道健康。（图／Shutterstock）

伊斯伍德说，压力有时会让认知能力下降，研究团队发现，益生菌能提供缓冲作用，减少认知力下降，这对于准备应考或处于庞大压力之下的年轻人而言有好处。2019年一项研究显示，18岁至40岁女性连续28天服用益生菌，在压力任务之中的表现优于服用安慰剂的女性。

益生菌研究仍处于早期阶段，学界还无法确切指出哪种菌株对于认知能力最有帮助。伊斯伍德建议服用多菌株益生菌，通常包含最多人研究的菌株组合，例如乳酸杆菌（lactobacillus）、比菲德氏菌（bifidobacterium）、乳酸球菌属（lactococcus）等等，最好先找医师咨询再行服用，以确保安全。