从小运动能延缓记忆衰退！ 「认知储备」是防失智关键
国际中心／综合报导
年龄只要超过40岁以上的人，大多会感觉到记忆力开始衰退了，尝试阅读一本书，会发现一个个陌生的名词从眼前滑过，却无法留下深刻的印象。要如何避免老年记忆力衰退，以及失智症的发生？研究显示，要把握年轻时，多运动才行！
根据美国《纽约时报》〈The New York Times〉指出，一项以老鼠为实验对象，所进行的新神经学研究结果显示，年轻时期积极参与运动的人，越能够在晚年改变脑细胞的运作模式，并改善特定的思维模式。而且运动对大脑的刺激，可能深深地延续到成年期，缓解老年所面临的健康状况与记忆力下降的问题。
在《eNeuro》〈神经科学学会科学杂志〉所发表的新实验中，多伦多大学和其他机构的研究人员聚集了一批「青少年老鼠」，将他们分成两组，其中一组活在普通的笼子里，其他老鼠则放进有装设滚轮的笼子中，尽可能让牠们运动，直到六周后，所有的滚轮都被移除，两批老鼠都成年后，开始处于久坐不动的状态。
在老鼠7个月大的时候，正是成鼠处于青壮年的时候，研究人员向老鼠们注射了一种与大脑新生神经元结合的化学物质，然后，把这些老鼠放在一个专门的笼子里，轻轻震动了牠们几次，形成「恐惧制约〈Fear conditioning〉」，这种经验会在海马回中形成了强烈的记忆。当老鼠被重新引入该笼子时，通常会重复出现「冻结反应」，因为牠们记住以前所经历的恐惧。
▲老鼠实验证实，运动有助于面对恐惧经验。（图／翻摄自pixabay）
科学家等待了两个星期，把部分老鼠们放回「恐惧笼」里，这些老鼠中，一部分是年轻时期跑滚轮的「跑步鼠」，另一些则不是。第二组老鼠则被放入与「恐惧笼」相似，但不完全相同的笼子里，而最后一组，则被安置在之前从来没有出现过的笼子里。
科学家们记录每一组老鼠在进去笼子后，分别冻僵了多久，透过显微镜检查老鼠的脑组织，计数海马回中的新生神经元总数。研究人员试图根据基因标记，确认这些新生的神经元，是否是在恐惧过程中形成的？新细胞在多大程度上，可以帮助这些动物去识别还有应对高压的环境？到底这些新生的神经元，有助于动物的思考吗？
多伦多大学生理学荣誉教授马丁·沃伊托维奇（J Martin Wojtowicz）表示，研究结果非常令人振奋！在青少年期运动的老鼠，在回忆起恐惧时的反应速度是久坐老鼠的两倍，而第三组实验中，两种老鼠同样都进到陌生的笼子，但「跑步鼠」比久坐老鼠所花的冻结时间还要更短。换句话说，「跑步鼠」能够更有效的区分不同环境，即使过了一段时间没有运动，「跑步鼠」依然能够评估过去的恐惧经验，迅速对压力做出反应。
目前已知的研究中也显示，运动可以促进脑部的神经再生，或刺激海马回创造新的脑细胞，也能提升「认知储备〈Cognitive reserve〉」，以用来应付生活中的压力，例如意外变故、情绪压力、手术、毒素等。根据美国哈佛大学医学院的研究显示，认知储备〈Cognitive reserve〉」越高，越能够摆脱与痴呆或其他脑疾病，如帕金森病、多发性硬化或中风相关的神经退化性疾病。