失智常被误认正常老化 记忆衰退加3症状才能确诊
「记忆衰退」并非是失智症唯一症状，还包含其他症状如空间认知、理解力、语言能力衰弱等现象。(达志影像/shutterstock)
台湾迈入高龄化社会，年长者经常困扰失能与失智，失智症已是台湾不可忽视的问题！根据民国101年全国失智症盛行率调查发现，65岁以上长者中每20人即有1 人罹患失智症，以此推估台湾65岁以上失智症患者近约13万人。
记忆障碍非失智症唯一症状 空间认知、理解力、语言能力都会衰退
安南医院神经内科林义滨医师表示，失智症患者通常会有记忆障碍，不过忘记某些事或某些人不一定代表就是罹患失智症；失智症是必须经由专业医师一系列严谨测试及检查后，才能断定是否罹患失智症。
随着年龄增长记忆力变差现象，很多人应都有类似老化经验，如把菜放进微波炉加热，但饭吃到一半才想起菜在微波炉里，不过，失智症患者不同的是，会连「把菜放到微波炉里」这件事全都忘记。
此外，失智症患者记忆障碍之严重度和广度也较高，常见容易健忘、不断重复地问问题，这与一般老化的记忆衰退还是有明显差别，因此「记忆衰退」并非是失智症唯一症状，还包含其他症状如空间认知、理解力、语言能力衰弱等现象。
失智症就是「阿兹海默症」吗？林义滨说，阿兹海默症为失智症的一种。一般来说，失智症主可分成退化性、血管性、混合型与其他因素等四大类；其中，退化性失智症，如阿兹海默症为失智症最大宗，约占六至七成。
林义滨解释，阿兹海默氏症发病年龄介于40至90岁，常见在65岁以后，特性为具有两种以上之认知功能障碍，合并记忆功能持续性恶化，而且病人无意识到自身已有障碍，因患者脑部神经细胞受到破坏。
临床发现，类淀粉斑及神经纤维有纠结，明显看出脑部有萎缩；类淀粉斑块是由一种名为β淀粉样蛋白之蛋白质组成，堆积在神经细胞外部而形成斑块，经年累月下来会逐渐弥漫全脑。
林义滨透露，失智症早期症状和老化类似，故易和重度忧郁等疾病混淆，加上病情进展时程长达数十年，患者症状可能单一或同时出现，让失智症诊断相当不易；虽仍不确定脑部堆积类淀粉斑块是否就是造成阿兹海默症脑神经细胞死亡，但可确定类淀粉斑块早在失智症状出现前的15～20年就开始逐渐形成，是故大脑类淀粉斑块成为鉴别失智症最早期指标之一，因此，精准诊断和及早确诊非常重要。
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