失智症非正常老化 对症治疗才有助延缓病情恶化
失智症的症状常被误以为是正常老化，像是记忆力衰退的情况。（示意图，达志影像/shutterstock）
每年的10月1日为「国际老人节」，根据国家发展委员会今年（2020）年8月最新的报告显示，预估5年后（2025年）我国将迈入超高龄社会（65岁人口占比超过20%，约470万人），显示我国人口老化快速，失智症人口亦随之增加。
依据台湾失智症盛行率推估，至2019年底，失智人口已超过29万人口，其中65 岁以上老人失智症盛行率为7.78%（约28万人），也就是说65岁以上的老人每12人即有1位是失智症患者。失智症的影响，已经是全世界共同的挑战。然而，失智症到底是什么样的疾病？民众又该如何区分正常老化与失智呢？
日前一名84岁老先生，因屡次拿取超商物品而未结帐导致店长愤而提告，在家属陪同就医后才发现，老先生已罹患失智症，无法恢复往日生活。收治该名患者的高雄荣总高龄医学中心主任林育德医师表示，当时老先生由女儿陪同就诊并请求开立诊断书，证明父亲是罹患失智症，并非有意偷窃。值得注意的是，老先生已健忘好一段时间，甚至走失过，但由于家属忙于工作，也把老父平时的失忆行为误认是正常老化，延迟就医的后果导致老先生可能吃上官司，且日后家属照护也需耗费极大心力。
事实上，失智症如能及早就医是可以稳定病情，维持基本生活品质的。林育德医师说明，失智症是后天性的脑部疾病，并非只由单一疾病来表现，而是由多种症状组合而成，须找出确切的病因，予以治疗。但失智症的症状常被误以为是正常老化，像是记忆力衰退的情况。
若一个人的记忆问题比正常老化严重又未到达失智程度，那么就有可能是轻度认知功能障碍（Mild cognitive impairment, MCI），然而每年约有10%至15%的MCI患者会演变成失智症。林育德医师认为，MCI患者的认知功能下降程度已超过一般老化，应找出其确切病因并予以矫正，以防成为失智症。不论是MCI或早期失智，生活中都应加强认知功能促进活动，多动脑、多运动，鼓励患者多从事社交活动，注意营养充足均衡，进而帮助延缓病情，预防恶化。
高雄荣总高龄医学中心主治医师徐盈欣医师表示，早期失智患者常出现忧郁、畏缩等负面情绪，不同类型的失智症，最先发作的征兆不同，像是阿兹海默症会先出现记忆力缺损，而血管性失智则是先丧失部分行为功能。临床观察，多数失智症长者会先出现时间概念错乱，例如记错自己的年纪；接着是地点错乱如迷路；最后是人物混淆，如分不清自己的家人。
大部分的失智症患者本身没有病识感，须仰赖周遭人的关怀和协助就医，徐盈欣医师指出，若感觉亲友仿佛变了个人，可能就是失智前兆。假使疑似有失智症状，可至神经科和精神科就诊，很多医院也设立失智门诊或记忆门诊；以高雄市为例，已有很多失智友善诊所，都可提供失智患者医疗协助及失智筛检。
徐盈欣医师强调，失智症与正常老化绝对不能混为一谈，失智症若能及早以药物治疗，是可以得到良好的控制；而现代医学也提倡非药物治疗，平时可多作促进认知功能的活动，如园艺疗法、音乐疗法、怀旧疗法、协助照顾宠物，最重要的是按时运动。此外，地中海饮食、MIND饮食，也有助延缓失智。借由加强失智症宣导，希望能让更多患者及早确诊并接受治疗，以减轻家属照顾负担。
失智症并非正常老化，记得一定要及早就诊，让医师可以及早提供正确的诊断和照顾上的建议；透过持续的治疗，配合生活上的调整与照护，就有机会帮助患者控制病情，更能降低患者和家属在生活上的挫折和张力，让失智也可以不失序。
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