吃B群能预防失智症？ 医师：可能有助延缓大脑退化！
▲想要预防失智症，吃维生素B群真的有用吗？（图／达志／示意图）
文／汪国麟医师许多现代人都会服用一些营养补充品，而维生素B群是其中的大宗。这个行为究竟是有益于健康，还是如同某些反对人士所说的，除了制造昂贵的尿液外，别无其他作用呢？
同半胱胺酸会伤害大脑我们先来看看2013年所发表的一个研究。这个研究指出，血液中一个有毒的自然代谢产物—同半胱胺酸（Homocysteine）与严重性的大脑疾病有密切关联。当同半胱胺酸的血中浓度高于25.5 micromoles/L的时候，大脑颞叶（主管感觉、记忆和语言认知）发展成严重萎缩的机率会增加4倍，而大脑白质的异常更会增加5倍之多！这两种脑组织病变，会使得个人罹患中风、失智症甚至死亡的机率大增。
哪些因素会使得同半胱胺酸失控？同半胱胺酸原本是体内正常的代谢产物，但是如果将它代谢、排除的功能出现障碍的话，人体就会有麻烦了！同半胱胺酸不但会伤害血管、促成慢性发炎、加速大脑退化之外，还会损伤基因，导致癌细胞的产生或是促使其成长、转移。迩进的医学研究指出，同半胱胺酸浓度过高是导致失智症的危险因素之一。
那么又是哪些原因会让体内的同半胱胺酸上升到对我们产生毒性的程度呢？医学研究发现，除了某些人基因上的特异性之外，下面这些因素都是造成同半胱胺酸代谢异常的共犯，包括：年纪老化、摄取过多动物性蛋白质、抽烟、女性停经、缺乏体力活动、肾脏功能退化，以及缺乏维生素B群。对！缺乏维生素B是造成同半胱胺酸累积过量的重要原因。
▲服用B群能降低同半胱胺酸，使有轻微认知障碍者的大脑退化速度变慢。（图／达志／示意图）
维生素B群与失智症有关吗？那么服用维生素B群，究竟与预防失智症又有什么关系呢？原来，同半胱胺酸在体内是借由一个叫做「甲基化循环」的新陈代谢径路来代谢，而「甲基化循环」要能正常运作，就非得要借助于维生素B12、B6与叶酸不可。依此推想，维持体内维生素B群（尤其是B12、B6与叶酸）足够的量，应该对预防大脑功能退化有一定程度的帮助啰？
这个推想事实上已经在一个2010年所发表的研究中被证实了。这个随机双盲的研究最后的结论是：使用维生素B群降低同半胱胺酸后，可以使得有轻微认知障碍的受测者，大脑退化的速度得以减慢。而轻微认知障碍就是失智症早期的现象。
失智症预防胜于治疗失智症是一个严重的大脑退化疾病，尤其是症状已经步入严重时期的病人，不但自我意识逐渐丧失，家人的照护也会益趋困难，更让人气馁的是，目前尚未开发出能根治失智症的医疗技术或药物。因此，尽量减少各种导致失智症的危险因素，采行积极的手段来预防它的发生，应该是每个人唯一能做到最好的治疗方法。
在许多可能促成失智症的危险因素当中，同半胱胺酸正是其中的一员，无疑的，积极地降低这个危险的代谢物显然非常重要。可庆幸的是，对大多数人而言，补充足量的维生素B群就足以将同半胱胺酸维持在正常甚至理想的浓度之下。这个惠而不费（B群价格并不贵）的行为，或许是我们对于大脑健康所做的一个很划算的投资。
本文作者：汪国麟医师，现任南投东华医院医疗副院长，复健治疗科专责医师，体适能、体重控制与营养医学门诊负责人。接受正统医学训练，但却不以此自限；善用医疗诊断技术，但常跳脱框架思考；极力推广微营养素于治疗疾病与保健养生，强调每个人都必须追求最佳的健康状态，而且坚信关键就掌握在自己的手中。