耳朵是脑力的保护伞！ 它是预防失智的好帮手

耳朵是脑力的保护伞！当听力出现问题时，适当运用助听器，是预防失智的好帮手。(示意图/康健杂志提供)

看电视时，开始把声音愈调愈大声？别人跟你讲话时，总得声嘶力竭吗？对于听力逐渐下降，多数长者都认为是自然老化，不太重视，但长期在听觉不佳的情况下，恐怕会增加失智风险。若已有听力问题，该怎么预防失智？

随着高龄化社会到来，失智问题愈来愈重要，也因此如何预防失智症是不少人想知道的问题， 据台湾失智症协会估算，2018年底全国失智人口已超过28万，相当于每84人中，就有一位失智患者，而未来这样的情况恐怕会愈来愈严重。若想预防失智，不妨从保护听力开始做起，

澳洲健康大脑老化中心（CHeBA）的新研究发现，听力受损程度介于轻度～重度间的受试者，整体认知表现较差，第6年接受检查时，出现轻度认知功能障碍或失智症的机率更是其他人的1.5倍。

其实过去已有不少研究都发现，听力和认知功能有关联，2017年《刺胳针（Lancet）》上一项研究也列出了12项失智症可避免的风险因子，像是饮酒过量、肥胖等，其中一项就是听力受损，据估算失智症病例中约有9％是因听力受损导致的。

●听力问题别轻忽　戴助听器可望预防、延缓失智进展

除了从现在开始好好爱护耳朵、保护听力外，若是已经有听损问题的民众，该怎么办呢？另一项最新研究给出了答案，美国国家阿兹海默症协调中心（NACC）的研究发现，使用助听器，有助让患有听力问题的人，失智症进程延缓。

研究团队针对2,114名平均年龄超过50岁的听力障碍患者进行研究，发现三分之一有佩戴助听器，且已有「轻度认知障碍（Mild Cognitive Impairment; MCI）」的受试者，在5年后经诊断仍未罹患失智症。

听力问题别轻忽，戴助听器可望预防、延缓失智进展（图/康健杂志提供）

轻度认知障碍是失智症的前哨站，患者面对比较复杂的工作任务或社会环境时，可能出现记忆丧失、健忘、语言上的问题，却不影响简单的日常生活，因此经常被忽略。根据研究统计，每年大约有10～15％的轻度认知障碍者会发展成失智症，一般同年龄的人则只有1～2％，因此轻度认知障碍是早期失智症的高危险群。

和不使用助听器的受试者相比，使用助听器的轻度认知障碍患者，罹患失智症的风险低许多，论文作者玛格达（Magda Bucholc）也指出，研究发现使用助听器会让失智症的发展进程速度延缓2年。

「过去就有研究发现失智和听力间的相关性，那这项最新研究的意义在于，解答了使用助听器之后，是否真能延缓失智症进展，」新光医院家医科医师柳朋驰表示，因此若是开始出现听力问题的民众，应该要正视问题，并且积极介入治疗，使用助听器可望预防失智症、延缓失智症进程。

台北市立联合医院和平妇幼院区耳鼻喉科主任杨宗翰指出，65岁以上长者因听觉毛细胞老化，细胞易受损、死亡，而毛细胞死亡后无法再生，一旦因外力导致听力受损，终生都无法恢复。「听力障碍会造成人际沟通不良，久而久之，难以和外界接触、互动，较少接受刺激、动脑思考，可能因此容易造成失智。」

值得注意的是，失智的成因复杂，柳朋驰说，若是已有失智症状况，再出现听力问题的患者，则不见得可以靠助听器来延缓失智症加重。