工商社论》拜登时代 美中关系依旧紧绷？
如无意外，拜登（J. Biden）将在明年1月成为第46任美国总统。一般咸认拜登似有机会延续民主党「前辈」们的路线，让当前饱受折腾的美中关系能就此缓和，但问题并没有那么单纯。
过去4年川普总统主政下，美中间的角力不断，说到底就是地缘政治的摩擦与意识形态的对立，类如过去的美苏对抗。只是，当前美中双方在贸易战、科技战与金融战各面向虽剑拔弩张，但美中经贸关系仍较冷战时期的美苏关系密切得多，美中利益矛盾却也得到调和的机会。也就是说，从理性思维出发，两国走向热战极端风险的可能性极低。
然而，同样从理性角度来看，一战前的大英帝国与德意志帝国之间，贸易往来十分密切，且随着二次工业革命带来经济繁荣，除了英德两国政治菁英对立情绪较高外，民间普遍畏战，英德两国应无发生战争的可能性。但是当德意志帝国着手组建海军，并着手扩张全球殖民地时，身为海权霸主的英国备感威胁，原料来源与市场去路的生存压力，加上奥匈帝国王储遇刺所激发的恐慌与不理性浪潮，最终让两国走向战争。
近年来中国频频在南海、西太平洋进行军事行动，早已引起美国政界菁英的高度注意，且美中两国海军均着手扩张军备，这种态势一如当时英德两国的军备竞赛，亦暗示着重演一战历史的可能性正不断攀升。更重要的一点在于，经过这次激烈的美国总统大选洗礼，民主与共和两党对中国的强硬态度已无分轩轾，落实亚太「再平衡」的机会加大，过往冷战时期促成全球实现「长期和平」（Long Peace）的重要条件已不复存在，美中间的对立只怕会更加激烈。
首先，冷战时期美苏互拥核武下的恐怖平衡，是两国不致开战的主因。但如今无人机、精准打击武器面世，瞄准敌国基础建设与社会稳定的资讯战出现，大规模的军队对抗并非主战场。正如同今年初美国暗杀伊朗革命卫队指挥官，又或者像去年伊朗偷袭沙乌地阿拉伯原油设施，都是针对特定点的打击。也就是说，有限度与节制的冲突只怕更加频繁，过去避免冷战转为热战的「核遏止」因素，恐怕无法完全阻止战争爆发。
其次，当前国际组织呈现失能状态，也是另一个促成战争爆发的主因。过去联合国辖下各机构是调停各国争端的主要国际组织，如世界卫生组织（WHO），以及秉持相同精神设置的世贸组织（WTO）等，都肩负重要任务。但随着美国倾向单边主义，甚至扬言退出WTO等组织，并透过人事冻结等方式技术性瘫痪这些机构；今年以来新冠肺炎疫情爆发，WHO遭中国操控的质疑更徘徊不去，相关举措饱受批评；人权纪录不彰的中国更成为联合国人权理事会成员，均显露出这些二战后成立的国际机构，已无法发挥其预设功能。
第三，中国不会放弃扩张全球影响力的企图，让双方对抗更难以避免。近年来中国在西太平洋正积极扩张政治影响力，除了与东南亚各国合作「一带一路」投资项目外，在南海领土争议上也是毫不退让，伴随着香港、台湾议题，中国将扩张领土与民族复兴相捆绑，已不存在掉头煞车的空间。对于早将太平洋视为「内海」的美国来说，中国的作为已直接威胁到美国的既有利益，美国不会对此忍气吞声。
最后也是值得密切注意的是，美国政界菁英对中态度，逐渐从避战转变为不畏对抗。冷战时期，美国之所以能借由自由与繁荣赢得最后胜利，依靠的优于苏联的国家治理制度，也是民主法治强于专制独裁的最佳明证。美国政界菁英深信，民主法治是必须全力守护的核心价值，但一党独大的中国崛起，却令其产生信仰危机。
根据国际货币基金（IMF）估算，2019年中国经济产出规模按美元计价约当美国产出的60～70％，若经购买力平价（PPP）平减，则2015年中国的经济规模甚至已超越美国。若美国认可中国为新兴霸权，等同承认毋须遵奉美国信仰且推崇的民主制度，新兴国家也可以达到等同甚至超越美国的经济成就。对美国政界菁英来说，捍卫民主价值就是捍卫自身信仰，也是维护美国利益的窄径，若未来美国无法在经济领域中保持领先，恐怕就必须在其他面向与中国一决胜负了。
展望未来，虽然拜登表达就任后愿意在气候、环境议题上与中国合作，也宣示美国重返国际组织的决心，但这并不表示拜登会扭转川普的对中战略方针。因为，除了美国民众反中情绪高涨之外，民主党内对中鹰派人士亦所在多有，中国的人权问题更让党内无法容忍，美中恐难重回旧好。随着美中对立态势难解的想法越发坚定，一旦美中间有冲突发生，还得仰赖拜登核心团队以理性的态度与机敏的处理手法应对，才能避免美中擦枪走火的极端风险。