美海军购9艘升级核潜舰「6768亿史上最贵」 因应太平洋战略威胁：更新更大
▲2008年停靠韩国釜山的维吉尼亚级攻击核潜舰德克萨斯号（SSN-775）。（图／达志影像／美联社）
美国海军于美东时间周一（2日）宣布，将采购9艘新的「维吉尼亚级攻击核潜舰」（Virginia class attack submarines），合约金额破纪录达到222亿美元（约新台币6768亿元），成为美国海军史上最昂贵的一纸合约。据了解，这笔巨大订单是出于美国海军对太平洋的担忧，因为他们必须面对军容大规模扩张的中国。
美国有线电视新闻网（CNN）撰稿者连登（Brad Lendon）报导，由于中国军力逐渐崛起，并在西太平洋方面进行侵略性的行动（aggressive actions），美国太平洋指挥联合情报中心前任行动指挥官梭斯特（Carl Schuster）表示，这纸合约就是美国海军的回应。梭斯特进一步说明，「中国海军变得更好更大，所以美国海军得做出回应，这不代表把中国看成敌人，但中国的举动确实值得观察。」
▼维吉尼亚级核动力攻击潜舰佛蒙特号（SSN-774）。（图／翻摄自美国海军官网）
▲维吉尼亚级核动力攻击潜舰,Mississippi (SSN 782）。（图／翻摄自U.S. Navy粉丝专页）
维吉尼亚级核潜舰是美国海军水下多任务执行的关键，除了有足够能力攻击其他潜舰、海上船舰和大型目标，也可以执行特别行动，包括情报侦搜。
目前海军舰队中已有18艘同级核潜舰正在服役，另外还有10艘正在制造当中，这次采购的9艘核潜舰等级会更高，将强势扩大美国在水下的影响力；据了解，海军还在考虑是否加购第10艘，若确定要的话，会让合约金额达到240亿美元。
▲维吉尼亚级核动力攻击潜艇新罕布夏号（SSN-778）。(图／达志影像／美联社)
海军潜舰计划执行官嘎金斯（David Goggins）2日在海军官网一项声明中表示，新维吉尼亚级核潜舰的加入，「让海军潜舰能力跃进一个新世代」。现有该等级潜舰排水量约7800吨，舰长377呎，而新潜舰会更大更长，排水量达到1万200吨，舰长460呎；新潜舰也有更强大的火力，能够携带40枚战斧巡弋飞弹 （Tomahawk），比现有潜舰多出28枚。
民主党籍参议员、参议院军事委员会成员里德（Jack Reed）指出，这些新世代潜舰能够加强美国各种不同的国防优势，「它们是无可比拟的威慑性工具」。
订单由「通用动力电船」 （General Dynamics Electric Boat）标得，该公司以康乃狄克州的格罗顿市（Groton）为据点，承包商则为亨廷顿·英格尔斯工业 (Huntington Ingalls Industries)。
▲▼解放军航母002号已经下水航行一段时间，预计中国在接下来5年发展出更强大海军阵容。（图／翻摄自人民海军影片）
美国大动作展开核潜舰升级，最主要的假想势力便是中国海军；专家指出美国在太平洋正遇到前所未有的压力，中国的船舰和潜舰都在质和量上有所提升。美国国防部2019年5月的《中国军力报告》中指出，解放军的潜艇将在2020年扩大到65艘至70艘的规模。
五眼联盟成员之一的澳洲在今年8月的一项分析报告中，质疑美国是否还有能力继续在太平洋保持对中国的军力优势；澳洲同时重语警告华盛顿当局，现在面临的是「策略破产」的情况，可能同时意指印太战略会受到严重威胁。北京预计在接下来的5年内，可能会发展出和维吉尼亚级同级的核潜舰，而澳洲的担心相当有所本。