欧洲人口危机

欧洲人口危机图╱路透

人口快速老化及低生育率让欧洲面临人口危机,经济学家担心未来将打击欧洲经济成长、加重各国财政负担

■With its low birth rate and fast-ageing population, Europe is facing a demographic crisis, one that economists fear could hit growth and public finances.

住在英国肯特郡的39岁妈妈雅各布(Rachael Jacobs)八年前生女儿之后,就不打算再小孩,因为她想让全家保有良好的生活品质。

她表示:「我知道我们能凭两人薪水养活一家人,且每年还有能力来趟家族旅行假设我们不只生一个,我们就得牺牲家族旅行。」

雅各布说出欧洲许多夫妻心声,甚至有更多夫妻连一个都不想生,而这样的社会趋势已经在欧洲埋下定时炸弹。

几十年来欧洲一直是全球平均寿命最高、生育率最低的地区。目前欧洲人平均寿命中间值是42岁,比全球平均中间值高出12岁。

劳动人口大衰减

老年人口不断增加且许多家庭选择不生小孩的情况下,欧洲年龄介于20至64岁的劳动人口已自2011年开始下滑,估计今年底前欧洲劳动人口将比2010年减少1,200万人,跌幅相当于2.6%。专家进一步预期,2035年前欧洲劳动人口将比2010年减少5,000万人。

人口老化几乎已成为全球共同问题。以中国及韩国两大新兴经济体为例,今年平均寿命中间值已超过40岁,较1970年增加一倍。日本年龄65岁以上的老年人口更是位居世界之冠。

国际货币基金(IMF)经济学家英格勒(Philipp Engler)估计,已开发经济体人口持续老化,将造成人均国内生产毛额(GDP per capita)下滑,其中又以欧洲受创最为惨重。布鲁塞尔智库Bertelsmann Stiftung人口统计学家罗佩兹(Martina Lizarazo Lopez)预期,2050年前德、法、西、义四国人均收入将因此减少4,759~6,548欧元

欧盟执委会估计,欧盟会员国健保退休金制度的支出占GDP比重约25%,估2040年前比重将增加2.3个百分点。

低生育率成主因

低生育率无疑是造成欧洲人口危机的主因之一,而葡萄牙希腊义大利西班牙南欧国家更是全球名列前茅的低生育率国家。南欧整体生育率约1.37%,低于人口替代率2.0%。

联合国人口基金前任主管波特夫(Nikolai Botev)指出,南欧各国就业前景黯淡、劳工薪资偏低又缺乏鼓励生育的政策,导致越来越多夫妻不想生小孩或延后生育时机

他表示:「南欧女性教育及就业方面享有优质发展空间,但在家中依旧受到传统价值束缚,许多女性必须包办家中大小事。」

东欧各国除了生育率偏低之外,还有长期人口外移的问题。过去20年来罗马尼亚人口净移出量约340万人,如今当地人口仅剩1,900万人。

IMF经济学家史考特(Alasdair Scott)表示:「上述地区如欲维持经济成长并继续支撑社会支出,除了需要更多人投入劳工市场之外,还必须提升劳工生产力,但这两项目标都难以达成。」

在老年人口快速膨胀但政府逐渐养不起老人的情况下,欧洲老年人不得不自力更生。经济合作暨发展组织(OECD)统计,1998至2018年欧洲年龄在50至64岁的老年人就业率增加20个百分点,达到57%。