三百万磅鸦片搅入石灰捣毁
许多外地游客来到位于福州的民族英雄林则徐出生地参观。（中新社资料照片）
林则徐也试着和洋人讲理，敦促他们谨守茶叶、丝、大黄（林则徐认为洋人性嗜肉食，而大黄有助消化）的合法贸易，并停止荼毒中国人。在查禁鸦片过程中，林则徐与两广总督邓廷桢合作无间，邓廷桢颇为乐观，曾告诉洋人，吸食者都已戒除恶习，贩卖者也已做鸟兽散。
英国政府取消东印度公司贸易特权之后，派遣律劳卑（William John Napier）勋爵为首位驻华「商务总监督」，他在一八三四年抵达广州，结果又节外生枝，加深了中、英双方的误解。律劳卑不愿透过行商，而希望迳自与两广总督进行交涉。朝廷命官回以：「天朝高官不得与外夷通达书信。」，于是律劳卑下令停泊于虎门的舰队北上广州；由于律劳卑死于热病，这场一触即发的战端才告平息。而中国的鸦片进口量依然持续攀升，一八三五年逾三万箱，一八三八年上升至四万箱。
一八三六年，道光皇帝谕令臣工针对鸦片问题各抒己见，具章奏报，结果意见相左，各持一端。主张鸦片贸易合法化的人认为，这不但有助于阻绝官员的贪污舞弊，鸦片买卖所课征的关税亦能大大充实府库。同时也允许中国国内种植鸦片，据信品质会胜过印度鸦片，价格也较便宜，得以逐渐取代外国的鸦片。但有许多官员认为这种看法并不可取。洋人生性残酷贪婪，而无论鸦片产自何处，中国人并不需要鸦片。他们认为嘉庆年间的禁令不仅不应废除，更应该严格贯彻执行。
一八三八年，道光广纳众议之后，明令严禁鸦片。道光挑选时年五十四岁的福建人林则徐，以钦差的身分赶赴广州，查禁鸦片贸易。理论上，林则徐是绝佳人选。一八一一年，林则徐进士及第，后入翰林院，先后于云南、江苏、陕西、山东供职。林则徐任湖广总督时，厉行禁烟。直言无讳的龚自珍是林则徐的好友，他在给林则徐的信中提到，吸食鸦片者「宜缳首诛」，而贩者造者「宜刎脰诛」。当林则徐奉旨于一八三九年三月抵达广州时，驻节在强硬派占上风的书院，并未在学海堂落脚，因为阮元的后继者已使学海堂变成主张鸦片合法化的中心了。
「林钦差」（Commissioner Lin，这是西方人对林则徐的惯称）为了禁绝鸦片，想办法动员儒家所有的传统力量与价值。他在禁烟文告中强调吸食鸦片对身体的戕害，并下令吸食者在两个月内向职司的衙门缴交持有的鸦片与烟具。林则徐还命令各学官彻查所辖文武生员有无吸食、兴贩鸦片者；有者严办不贷，余者仿效保甲制度，派拨五人一组，互相联保。林则徐亦巧妙利用科举考试，将六百名地方上的学生集合起来，除了应答儒家经文之外，还要回答鸦片商号的名称，并就禁革鸦片买卖提出建言。水师营兵也有类似的互保制度。林则徐还扩大保甲制度的组织模式，动员地方的士绅察访有无吸食鸦片的情事。到了一八三九年五月中旬，已逮捕了超过一千六百人，没入鸦片约三万五千磅、烟具四万三千副；接着在两个月内又查扣一万五千磅鸦片与二十七万五千副烟具。
对于外国人，林则徐也采论理、道德劝说与强制逼迫的手段。我们从林则徐的言论亦可窥知，他并不希望因杜绝鸦片而招致爆发边衅。林则徐先拿行商开刀，他在三月间私下会晤行商，并责备他们不应出面担保查顿（Willialll Jardinc，怡和洋行的创始人之一）、因义士（Jalnes Innes）等英国巨商会谨守清朝律例，因为这些人确实都在买卖鸦片。林则徐透过行商向洋人传达谕帖，要求他们交出存放在伶仃岛附近等地区趸船上的数万箱鸦片，同时还必须具文切结，不再经营鸦片买卖。居住在广州的洋人也必须据实呈报所拥有的抢械数量。林则徐能动用的广州水师并不足恃，他并不希望过度逼迫外国船只，但他有把握给地方上的洋人施压，逼使他们就范。但是林则徐并未针对这批缴交鸦片的外国商人提供任何补偿。
祸害比不上酒？
林则徐也试着和洋人讲理，敦促他们谨守茶叶、丝、大黄（林则徐认为洋人性嗜肉食，而大黄有助消化）的合法贸易，并停止荼毒中国人。在查禁鸦片过程中，林则徐与两广总督邓廷桢合作无间，邓廷桢颇为乐观，曾告诉洋人，吸食者都已戒除恶习，贩卖者也已做鸟兽散。鸦片既然已无需求，自然也就无利可图。林则徐呈给维多利亚女皇（Queen Victoria）一封措词谨慎的信，试图诉诸道德责任感：「闻该国禁食鸦片甚严，是固明知鸦片之害也……设使别国有人贩鸦片至英国诱人买食，当亦贵国王所深恶而痛绝之也。」其实英国本土并未禁绝鸦片，许多知名人物如柯立芝（Samuel Taylor Coleridge）往往将鸦片制成鸦片酊来吃。很多英国人认为鸦片的祸害比不上酒，所以林则徐的道德劝说犹如耳边风，听者藐藐。
虽然惊慌失措的行商恳求洋人顺从朝廷旨令，但是这些外国商人先是借口手中的鸦片是他人寄存，无权将之缴付官府，后来呈缴了一千箱的鸦片，以求搪塞。林则徐闻讯勃然大怒，下令逮捕英国大鸦片商颠地（Lancelot Dent）。但外国商馆拒绝把颠地交出受大清律的审判，一八三九年三月二十四日，林则徐全面断绝对外通商。所有受雇于洋人的仆役都要离开雇主；在广州的三百五十名外国人，包括英国驻华商务总监督义律（Charles Elliot）都困在商馆中，虽然饮水食物并无匮乏，但其他的用品与讯息就要私运偷带。这是个令他们惶惶不安的时刻，再加上官军的号角锣声彻夜不绝，更让他们倍感疲惫。六周后，洋人同意呈缴逾两万箱的鸦片，林钦差清点无误后，便传令撤去对商馆的封锁，除十六名大鸦片商（包括颠地在内）外，其余外国人一概获准离开广州。
林则徐亲临监缴，甚至四、五月间还住在船上，方便就近处理，并防欺瞒或偷窃情事之发生。林则徐眼前的艰巨挑战是如何销毁近三百万磅鸦片烟土。他的办法是命人挖掘三个大沟，每个沟各七英尺深、一百五十英尺长。然后雇用五百名人夫，并由六十名官员在四周巡缉，将烟土球捣毁后倒入沟中，混之以水、盐、石灰，直到烟土颗粒尽化为止。就在本地人与洋人众目睽睽之下，这些浓稠的混合物被排入邻近的河湾之中，随浪流入大洋。（待续）