沙国大兴土木拚转型
今年初疫情爆发后各国经济活动一度停摆，但沙乌地阿拉伯依旧大兴土木推动都市开发计划，只为了加速经济转型。
■Prince Mohammed is in a rush. As the world pivots away from hydrocarbons, his isolated, oil-dependent kingdom risks deeper economic trouble unless it adapts.
今年3月新冠肺炎疫情扩散全球后，沙乌地阿拉伯确诊人数持续攀升，令政府实施边境管制及封城令。正当沙国多数劳工被迫禁足之际，首都利雅德近郊却聚集了500多名外籍工人忙着打地基、安装管线，与西方国家所有工程停摆的情景形成对比。
这些工人日以继夜建造的正是号称比迪士尼乐园多出1.5倍面积的休闲运动综合游乐区Qiddiya，将包含六旗主题乐园（Six Flags）、赛马场、18洞高尔夫球场及其他运动休闲设施。
今年以来沙国有多项都市开发计划都在疫情之下照常赶工，除了Qiddiya之外，还包括耗资5千亿美元打造的未来城市Neom、大型野生动物保护区al-Ula，以及在红海上打造媲美马尔地夫的海岛渡假村。
这些规模一个比一个大的开发计划全是沙国王储萨尔曼（Mohammed bin Salman）一手促成，目的是尽速推动沙国经济转型，不再单靠石油赚钱。
萨尔曼掌权以来便积极发展能源以外的产业，一方面是担心能源需求逐渐走向绿能，另一方面是希望借由新产业吸引更多外资推动国内经济成长，而观光及娱乐产业正是萨尔曼相中的两大潜力产业。
沙国在去年9月首度开放观光签证，至今年初疫情爆发前一共吸引50万名外籍旅客到访，但随后便因疫情而实施边境管制，就连宗教朝圣旅客也拒于门外。外界一度以为疫情造成的旅游禁令及种种限制将使都市开发计划一并停摆，不料萨尔曼反而将这段非常时期视为赶工的大好机会。
负责8千亿美元利雅德都市发展计划的利雅德市皇家委员会行销长艾尔克拉什（Hosam Alqurashi）表示：「整体来说王储要求的发展方向就是尽快尽力执行都市开发计划，一刻不得停歇。我国已下定决心如期推动各项计划，不会任意放慢脚步。」
即便在沙国实施边境管制后，政府依旧派专机从海外送来大批外籍工人及高薪挖角的外籍工程管理人员，并将这些人安置在工地旁的组合屋统一管理。一名离任的工程主管表示：「沙国政府明白表示，不接受管理就回家吃自己。」
萨尔曼如此心急不是没有原因，毕竟近年欧美各国积极发展绿能及电动车，再加上疫情重创各国经济连带打击油价，无论如何沙国都得减少依赖石油才是长远之计。
今年第一季疫情尚未对经济造成实质冲击时，沙国国内生产毛额（GDP）已下滑1％，如今国际货币基金（IMF）更预期沙国今年GDP萎缩6.8％。
除了经济成长减弱之外，沙国近年也不再受到外资青睐。2018年沙国记者哈邵吉（Jamal Khashoggi）在领事馆被杀的消息更让欧美震怒，诸如维珍集团董事长布兰森（Richard Branson）等金主都暂缓沙国投资计划。
沙国今年预算赤字占GDP比重将近13％，已超过IMF设定的新兴市场标准，迫使政府缩减生活补助并将增值税率调高二倍。尽管如此，萨尔曼加速推动重大开发案的决心不变。