台大放射性定年技术立大功！　解开神秘金字塔疑团

▲科斯雷岛海边的珊瑚礁。台大地质科学系沈川洲教授，利用铀钍定年技术测量珊瑚金字塔的年龄。（图／沈川洲教授提供）生活中心／台北报导台湾大学地质科学系沈川洲教授参加跨国团队，花了3年时间利用台大尖端的铀钍定年技术，解开太平洋岛国密克罗西尼亚 (Micronesia) 世界唯一的珊瑚金字塔建造年代之谜，并重建历史传说！研究成果受到美国科学发展协会的特别报导，还登上国际期刊《科学前缘》（Science Advances）。

现今大洋洲密克罗西尼亚最东边的科斯雷岛(Kosrae)，岛上的古帝国首都勒鹿（Leluh）遗址，有世界唯一珊瑚金字塔，然而，它的建造年代与葬仪使用方式至今仍然不得而知，因此沈教授团队对其中3座金字塔的石珊瑚利用铀钍定年技术进行年龄分析后发现，这些金字塔皆在14世纪，也就是约600、700年前建造完成。这项重大的发现推翻了过去科学家们认为建造年代约为300、500年前的推测。此外，据传当时金字塔建造时只用活珊瑚，但研究中团队发现有一些4000到6000年前的珊瑚化石被使用，因此推翻了这项说法。

西澳博物馆的柔依•理查兹 (Zoe T. Richards) 博士于2012年2月前往勒鹿遗址，在3座金字塔中采集47个珊瑚化石标本后，随即寄到台湾大学地质系。经由台中科博馆宫守业研究员，小心地仔细检查，挑选出保存完好的24个标本，随后由沈川洲教授主持的台大地质系HISPEC实验室利用高精度铀钍定年法，测量筛选过的珊瑚化石年龄，结果有惊人发现。

▲图二：(A) 位于赤道太平洋密克罗西尼亚最东边的科斯雷。(B) 科斯雷与东北角的勒鹿岛。(C) 古帝国首都–勒鹿遗址。(D) 珊瑚金字塔群遗址放大图与本研究的三座珊瑚金字塔 (Inol-1、 Bat及 Lūrūn) 的位置。

墓地使用的珊瑚年龄大多集中在14、15世纪，而且3座金字塔的珊瑚年龄分布没有统计上的差异，所以有同时建造的可能性。另外，这3座陵寝最年轻的珊瑚标本各别为西元1311 (±7)、1322 (±5)、与1388 (±7)，显示这3座陵墓皆在14世纪内完成，比先期的估计还早数百年。这个结果符合陵墓是在古帝国首都勒鹿启用于1250年后约一甲子建造完成，随后数十年间再完成其他陵墓，但不支持过去认为金字塔是在几百年间依序兴建的揣测。

其中1座金字塔的顶部地窖中，前人发现1具西元1800年中期，约50岁男子骨骼遗骸，因此猜测此金字塔约于200年前建造，但定年结果显示该陵墓是在更早的14世纪初完成。团队推测发现的人骨遗骸可能最后使用珊瑚金字塔的君主，但依据传说，仪式还没有完成，遗骸尚未移往珊瑚礁墓地。此外，这具19世纪的遗骸使用了14世纪初的陵墓，足以显示珊瑚金字塔被反复使用，也支持珊瑚金字塔是君王去世后暂时陵寝的传闻。

▼3座平顶式珊瑚金字塔陵墓：(A) Inol-1、(B) Bat及 (C) Lūrūn ，图片下方为定年后估计的可能建造年代。(D) 珊瑚金字塔形状与大小，高3-4公尺的平顶上有一下凹长方形地窖，约深1-2公尺。图中单位为公尺。