先探／低轨卫星兆元商机
LEO轨道卫星因具备低资料传输延迟性、低传输耗能特点，可望作为光纤电缆网路的互补产品，以及结合5G通讯达到全区域性的讯号覆盖率；促使SpaceX、OneWeb、Telesat等营运商在未来几年内将发射上千颗卫星，也将带动国内卫星相关供应链。
【文／冯欣仁】
自从一九五七年苏联发射第一颗人造卫星Sputnik 1，开启各国的太空竞赛。根据卫星用途可以分为地面观测卫星、通讯卫星、技术试验卫星、科学卫星等，若依照距离地球高度可分为低轨道卫星（ＬＥＯ）、中轨道卫星（ＭＥＯ）与地球同步轨道（ＧＥＯ）。目前全球仍有约四○亿人无法使用网路，占全球人口总数五一％，苦于基础建设不足、人民所得低且零散居住于乡间地区，通讯商要将电缆或光纤铺到当地的成本过高且维护不便，较难提供网路及通讯服务。
然而，因ＬＥＯ卫星轨道距离地球较近，资料传输延迟性相较于ＭＥＯ、ＧＥＯ轨道来的短，以卫星营运商LEOSat所公告的资讯，若资料要从新加坡传输到英国伦敦，采用光纤网路的资料延迟时间为一八○毫秒，但采用LEOSat的ＬＥＯ轨道卫星传输仅延迟一二○毫秒，相较于光纤网路更快，低传输延迟性的特性，可望运用于无人驾驶车、物联网等需要即时资讯传输领域；因此，ＬＥＯ可以补足光纤网路无法覆盖之处。
近年来新兴卫星运营商，如SpaceX、OneWeb、Telesat，计划在未来几年内大量发射卫星，向全球提供卫星通讯服务。其中，SpaceX已获得联邦通信委员会（ＦＣＣ）核准，发射低轨道卫星四四二五颗、超低轨道卫星七五一八颗，将在二○二七年以前完成部署；而获得日本软银投资的OneWeb，也计划在未来几年发射二七二○颗卫星，并在二○二二年开始提供卫星通讯服务。除了上述三间厂商之外，Amazon、Facebook、Boeing也宣布将投入低轨道卫星营运。Amazon的卫星计划Kuiper已取得美国政府许可，预计发射三二三六颗卫星。
此外，根据美国卫星产业协会（The Satellite Industry Association）之《二○一八年卫星产业报告》显示，全球太空及卫星产业收益在二○一七已达三四八○亿美元，相较一六年成长一％。其中，卫星服务所占比例最多，约三六．九％，主要来自于一般消费型电视及通讯卫星、太空研究及地球观察服务。其次为卫星地面设备业（三四．四％），如卫星电视、广播电台之仪器及全球导航卫星系统（ＧＮＳＳ）等等；非卫星产业（二二．七％）、卫星制造业（四．四％）及发射产业（一．三％）。
过去卫星造价非常昂贵，几乎是国家政府所能主导。如今随着技术进步，近年来朝商业化发展，并开发出所谓的小型卫星，包括小型卫星、微型卫星（十～一○○公斤）、奈米卫星（一～十公斤），重量通常不超过五○○公斤，主要用途于地球观测与气象、科学研究与探索、通信、监视与安全、测绘与导航等，最终用户于商业、军事与政府单位。由于小型卫星可以改善太空可达性，并降低卫星发射的成本，因此，在改进性能之后，对此类的卫星需求逐渐增加。（全文未完）
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