用「脑」增强免疫力？科学家发现免疫系统调控与大脑有关
文／生医编辑 沈静人的大脑并不仅仅能够控制思维与生理活动，科学家研究发现大脑还能够调控身体对细菌感染的反应。研究发现大脑会促进PCTR1蛋白的表达帮助白血球攻击入侵的细菌，加强免疫系统对身体的防护。
人类的身体无时无刻都在与微生物接触，由于身体自身的防御系统以及共生菌的和平相处，才能够维持身体不致病，但当身体的免疫系统低下或遭受破坏时，细菌入侵体内造成感染，感染后若造成多重的并发症甚至会导致死亡。
1920年，抗生素的发现使得大量因细菌感染而引发的不治之症得以治愈，应用微生物产生的抗生素能发展出具有应用价值的药物是一项革命性的发现，有了抗生素人类便不需要只依赖体内的免疫系统控制细菌的感染。然而抗生素的滥用反而造成细菌抗药性以及破坏原有共生菌平衡的问题，在过去几十年来，抗生素的作用变得越来越有限，研究人员不得不寻找替代性的治疗方法。
研究人员将研究对象转往中枢神经系统，他们发现大脑的作用不仅仅只有思考与解决问题，研究人员发现当小鼠的右迷走神经被破坏时，对于大肠杆菌的抵抗力也跟着降低，而他们也同时发现小鼠体内的PCTR1蛋白显著下降。
PCTR1由白血球经由来自鱼油的DHA产生，是参与发炎反应的重要分子之一，而PCTR1减少会影响巨噬细胞攻击大肠杆菌的能力。神经细胞通过分泌乙醯胆碱的神经传导物质，促进免疫细胞分泌PCTR1蛋白，此蛋白能够增加巨噬细胞的活性对抗大肠杆菌。而在迷走神经遭到破坏的小鼠体内注射PCTR1，研究人员发现小鼠体内巨噬细胞的活性得到恢复，对大肠杆菌的抵抗力也随之增强。
这些研究证明小鼠的中枢神经系统对于体内抗菌机制具有调控的作用，也进一步推断未来也许能透过向体内注射PCTR1增强对抗细菌的免疫力，将其结果应用在医药用途。
1.Scientists discover how the brain helps the body fight bacteria2.Jesmond Dalli et al. Vagal Regulation of Group 3 Innate Lymphoid Cells and the Immunoresolvent PCTR1 Controls Infection Resolution Immunity January 5, 20173. Ramon S, Dalli J, Sanger JM, Winkler JW et al. The Protectin PCTR1 Is Produced by Human M2 Macrophages and Enhances Resolution of Infectious Inflammation Am J Pathol 2016 Apr;186(4):962-73
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