左宗棠猛攻府城 曾国藩站稳艋舺
雾峰林家花园内的莱园，是林献堂父亲林文察为安养母亲所建，图为其中的戏台。（林欣仪摄）
林文察摇头：「不会。原以为清廷很快就会分崩离析，没想到并非如此。刺杀了曾国藩与左宗棠，可能换上李鸿章与刘坤一，还是没完没了。」
胡雪岩略一思索：「大人不能只恢复福建局面，却放弃台湾战场。」不言可知，如果台湾收复是由他人完成，必将成为左宗棠仕途的污点。
左宗棠：「台湾战事不易，我又忙于福建，中间隔着台海，多有不便。」
胡雪岩：「可否听我一言。」
左宗棠拍掌：「固所愿也，不敢求尔。」
胡雪岩献计：「不妨如此。」
左宗棠拍掌：「此计大妙！」
八月十九日，左宗棠在福州马尾设立福州船政局，设有铁厂、马尾造船厂和船政学堂，是第一个新式造船厂，有利于跨海用兵。
军队饿到奄奄一息
曾国藩抵台，从淡水稳扎稳打，步步为营，也站稳了艋舺。
曾国藩到台湾不久，民间开始有传言说：林文察求得的签诗，其实是预言他的末日，「得安宁」就是长眠，至于「贵人」指的是平定太平天国的曾国藩，而最后一句「凶事脱出见太平」，「太平」当然就是指天国了。还有流传说：「贵人」与「见太平」指的是曾国藩，妈祖预言了朝廷派他来台湾平乱。
民心颇受影响。
林文察大怒：「一定是曾国藩放出来的谣言！」
左宗棠与曾国藩都觉得这场仗难打。太平军虽然声势浩大，但是背离传统宗教与儒家思想，可以动员乡勇保家卫道，可是台湾的大瀛国既信仰妈祖又强调保卫乡土，外地调来的绿营与乡勇反而变成了入侵者。
大瀛国嘉义总督赖得福撂话：「我不但要反攻嘉义，还要把左宗棠的福州打下来。得福、得福，注定要得到福州，到时再请皇帝封我福王。」
结果赖得福在冲锋陷阵时中炮阵亡。
同一天，福州开来的运兵船遇上台风而沉没。
消息传来，大瀛军相信这是赖得福显灵，奋勇冲杀。左宗棠后退回府城。
天命二年十月，曾国藩包围竹堑，劝说当地的乡绅就算不协助官兵，也应该保持中立。
此一分化策略奏效，城中大瀛军的外援断绝，大瀛国淡水总督徐必成与军队饿到奄奄一息，无力再战。城破。
杨廷鳌这时正在竹堑，城破之时受创罹难。
战火在天命二年的除夕之前，烧到了彰化外围。战事激烈，大瀛帝国许多开国功臣都已战死。
武亲王兼左丞相兼兵部尚书林文明亲自带领精锐部队死守斗六城，虽然陷入重兵包围，但是仍然勇猛，经常突围攻击，牵制左宗棠的北上。
皇宫禁卫军统领林连招奉派兼任彰化总督，带领大瀛国的禁卫军死守大安溪防线。当日在浙江打仗，林连招听赖得福跟李财聊起何桂清从书僮当上总督的故事，心想：「阿财如果还在，现在应该也当上总督了。」想到赖得福战殁了，颇感唏嘘。
除夕这天，林文察回到阿罩雾林家跟家人团聚。他天性不喜欢奢糜，称帝之后的生活起居跟以前差别不大，常跟全家一起围炉聚餐。如今战情吃紧，能好好吃一顿饭也弥足珍贵。
这顿饭气氛低迷。先前不管战情如何，林文察都不让外界的纷扰影响母亲的心情。但是林文明陷入苦战，很久没有回阿罩雾林家了。一天前，林连招中炮而死，林小兰冲进敌军以死殉夫。
林文察：「战事陷入僵持，百姓痛苦。有人建议刺杀曾、左二位。」
戴葱娘：「然后问题会解决吗？」
林文察摇头：「不会。原以为清廷很快就会分崩离析，没想到并非如此。刺杀了曾国藩与左宗棠，可能换上李鸿章与刘坤一，还是没完没了。」
戴葱娘：「撑得下去吗？」
林文察：「只守彰化不是问题，可以苦撑待变，只是百姓必定不好受。」他在开国之初宣布田赋减半，如今因为战事延烧，以预借名义先征募的款项早已超过本来的田赋数倍，连年阵亡的台勇更达到了数万人。
戴葱娘：「不妨跟清廷谈判，隔海分治、称臣进贡？」
林文察微笑：「不得已也只好如此了。」他其实已经派林文凤接触过了，但是左宗棠那边回话：两宫太后与同治皇帝谈也不愿意谈。林文察看到母亲又增添了不少皱纹与白发，心中不安。
想起刚刚围炉的气氛，人人都在强颜欢笑，脸上却藏不住忧愁，这是自己想要追求的平安吗？林文察自问，却没有答案。
夜晚寂静，仿佛可以听到远方的炮声。林文察知道这时已无路可退，想起自己连累百姓，接下来还可能祸延母亲等家人，不知不觉走入大厅，来到妈祖神像忍不住俯跪叩拜，祈求指引。
称帝之前的摆设
接连几天日夜忧思，一旦跪倒顿觉疲惫不堪，直欲睡去。
「孝廉公杨廷鳌求见。」家丁传话。
「杨老师？他不是死了吗？」林文察听了一惊，整个人清醒过来。杨廷鳌几个月前到竹堑拜访林占梅，却遇上曾国藩大军围城，城破而死。
「快请。」林文察赶紧起身，心想：「莫非杨老师当日没死？」环顾周遭，却发现大厅烛火明亮许多，再一看，摆设跟刚刚自己进来的时候也不一样。
「这不是我称帝之前的摆设吗？什么时候改回来了？」林文察纳闷。
「文察，孝廉公到了。」
林文察听到这声音吓一跳，一看果然是林连招。
林文察大喜：「连招，你回来了！」双手紧抓林连招双臂。
林连招满脸讶异：「从哪里回来？」
林文察发现，眼前的这个林连招年轻了许多，不是先前带兵出征的那个林连招。而且，林连招竟然是称他名字而不是皇上。他升任提督之后，家人在外已改称他官衔，但是在家里还是叫名字。称帝之后，不分内外都改称他为皇上。
杨廷鳌走了进来：「军门大人，老夫来看你了。」
林文察心中讶异：「建国称帝都已三年，怎么老师还叫我军门？」
杨廷鳌看林文察反应奇异，又叫了一声：「军门？文察？」
林文察回过神来：「老师您先请这边坐，我，我去倒杯茶。」说完快步走出大厅。
林连招一愣：「倒杯茶？」放着好几个家丁不叫唤，自己去倒茶？（待续）