左宗棠抬棺抗俄 夺回伊犁
左宗棠抬棺抗俄示意图。（时报出版提供）
左宗棠表示：「壮士长歌，不复以出塞为苦也，老怀益壮。」自愿请行率军屯哈密，为曾纪泽做后盾。他兵分三路向伊犁方向挺进。命金顺部出精河为西路；张曜部驻特克斯河畔为中路：刘锦棠部出布鲁特游牧地为西路；左宗棠自己坐镇哈密，亲领后路声援，号称王师四万，对参加中俄谈判的中方代表是巨大的支持力量。同时，左宗棠更将其棺材从肃州运到哈密，表示他为收复伊犁而血战到底的决心。
因为行军要经过莫贺延碛大沙漠，粮草可以马驮车载，长途运输，「惟水泉缺乏，虽多方疏浚，不能供千人百骑一日之需」。大部队行军的最大问题，是人畜饮水难以解决，所以只有分批分期地行进。左宗棠坐镇肃州，命刘锦棠、金顺分兵两路，先后率师出关。他把大军分作千人一队，隔日进发一队，西征军主力自肃州入新，至哈密行程约一千七百里，刘锦棠走北路，金顺走南路，到哈密会齐。再从肃州等地，翻过东天山九曲险道，把军粮辗转搬运，至哈密巴里坤和古城（今奇台）。
少争战之志 多求和之意
五月，左军两路会合。阿古柏派遣陕回白彦虎与妥明旧部守北路，自己率领主力守南路。八月，左军大破白彦虎，乘胜收复乌鲁木齐。阿古柏集重兵二万余于吐鲁番，战败后服毒自杀。阿古柏之子伯克胡里（Beg Kuli Beg）与其弟内讧，军队崩溃后，西走喀什噶尔。左军连复南路各城，十二月，克克喀什噶尔，伯克胡里、白彦虎遁人俄境。仅一年多时间，左宗棠就收复了沦没十三年的新疆。事毕，左宗棠上表申奏朝廷，光绪帝和摄政的西太后嘉其功，诏封二等侯爵。新疆各地大小村镇也建立左公祠，烧香礼拜。
光绪四年（一八八○年）正月左宗棠上书朝廷，主张在新疆设省。并建议朝廷派员与俄国谈判归还伊犁，引渡胡里、白彦虎等事宜。朝廷采纳了他的建议，派遣崇厚为全权大臣，出使俄国，进行谈判。
一八七一年，俄国乘阿古柏侵占新疆的机会，派兵侵占了伊犁，宣布「伊犁永远归俄国管辖」，但沙俄当时国力比较虚弱，在争夺克里米亚的俄土战争中大败，其驻华公使在照会清朝总理各国事务衙门时，不得不说些外交辞令，称占领伊犁只是为了「安定边疆秩序」，「只因回乱未靖，代为收复，权宜派兵驻守，俟关内外肃清，迪化、玛纳斯各城克服之后，当即交还」。不料清军果真收复了迪化、玛纳斯等城。左宗棠即利用这个口实，强调俄方有归还允诺在先，所以要双方谈判时，通过外交途径，和平解决伊犁问题。
沙俄表示，中国在通商、割地、赔款和再次调整天山以北边界等方面必须先做出让步，才能交还伊犁。沙俄一边谈判，一边纵容白彦虎和伯克胡里不断武装侵扰中国边境，同时宣称，如不满足要求，「就宣布条约被撕毁，不交还伊犁」。
崇厚曾经参与英法联军之役的交涉，担任过三口通商大臣，出使过法国，有十余年外交经验，但庸懦无能，对俄国及新疆情势皆无所知。他在里海附近里发地亚（Livadia ）与俄国代表谈判时，对沙俄要求的 「通商、划界、赔款」几乎是照单全收，而祇换回伊犁一座空城。
消息传回，朝议哗然，左宗棠因而向朝廷奏明：「此次与俄人谈判，沙皇包藏祸心，我今索还失地，方要我赔偿军费，趁我多事之秋，欺我少争战之志，多求和之意，妄图讹诈。伊犁乃我国之领土，俄军乘虚入侵，蹂躏我边民，掠取我财物。我今索还土地，俄方竟然要我赔偿军费，如此强盗行径，乃国际公理所不容也，此其一。俄方以划定两国边界为名，行掠夺土地之实，双方并未陈战，一弹未发，我朝公然割地与人，此乃外交所不许也，此其二。俄方之所谓通商，其商人志在谋利，其政府意在广设领事，深入我腹地，坐探虚实，此种通商，为我所不取也，此其三。臣以为如今之计，当先礼而后兵。我朝可更换使臣，与俄方重开谈判。如沙皇一意孤行，应诉诸于武力。臣虽不才，愿当此任。」
摄政的西太后同意其说，于是将崇厚革职治罪，另派曾纪泽出使俄国，重议条约。
左宗棠表示：「壮士长歌，不复以出塞为苦也，老怀益壮。」自愿请行率军屯哈密，为曾纪泽做后盾。他兵分三路向伊犁方向挺进。命金顺部出精河为西路；张曜部驻特克斯河畔为中路：刘锦棠部出布鲁特游牧地为西路；左宗棠自己坐镇哈密，亲领后路声援，号称王师四万，对参加中俄谈判的中方代表是巨大的支持力量。同时，左宗棠更将其棺材从肃州运到哈密，表示他为收复伊犁而血战到底的决心。
壮士长歌 老怀益壮
沙俄闻讯后，立刻火速增兵坚守伊犁，并派出舰队在海上巡弋，中国沿海省市天津、奉天（今辽宁）、山东先后警报，都进入戒备状态。左宗棠在哈密生活四个月，为了减轻从内地长途调运军粮的困难，他致力于改善天山运道，修筑盘曲山路；筹集粮秣，发动军民屯田垦荒，兴修水利，增粮积谷。并在哈密大本营加紧练兵，提高部队战斗力。
当时俄土战争刚刚结束，沙俄大伤元气，他们认为：战争即使获胜，也将得不偿失，担心打败清国，可能引发不可预料的反应，在谈判桌上终于让步。一八八一年二月二十四日，曾纪泽与俄方代表订立了《中俄伊犁条约》和《陆路通商章程》。沙俄归还伊犁，但仍割让霍尔果斯河以西的领土，中国赔偿俄国兵费九百万卢布（折合白银五百余万两）；俄?在中国新疆各城贸易，暂不纳税，规定伊犁居民「愿仍居原处为中国民，或愿迁居俄国入俄籍者，均听所便」。
中国虽然认为这一条约是不平等条约，但曾纪泽已尽了最大的努力，让中国收回伊犁九城及特克斯一带地方。左宗棠对这一结果表示满意，说「中俄和议，伊犁全还，界务无损。领事只设嘉峪关、吐鲁番两处，此外均作罢论，则商务亦尚相安。吉林俄船撤还，松花江不许俄船来往」，因而赞扬曾纪泽：「劼刚此行，于时局大有裨益，中外倾心，差强人意也。（待续）