小蒋的消夜 左宗棠鸡红遍全球
纪录片导演伊恩．钱尼《寻找左宗棠》寻到台湾来，左宗棠鸡创始人彭长贵（左）昨（6日）与儿子彭铁诚共同出席首映会。（天马行空提供）
闻名全美的中华料理「左宗棠鸡」到底是谁发明的？美国纪录片导演伊恩．钱尼（Ian Cheney）为追溯「左宗棠鸡」的起源，花费3年时间走访纽约、上海、湖南各大餐馆，最后在台湾找到高龄96岁、彭园创办人彭长贵，才解开谜题，影片将于15日举行全台首映。
「没想到左宗棠鸡竟然是台湾人发明的！」钱尼从一堆美国饮食节目的历史画面中找到答案。原来在1970年代，时任行政院长的蒋经国某日办公至深夜肚子饿，幕僚紧急叮嘱彭长贵的餐厅准备几道料理，当时厨房备料所剩不多，彭长贵急中生智，将仅存的鸡腿去骨切丁炸熟，再以辣椒、酱油、醋等佐料勾芡，变出新菜色，没想到深受喜爱。
彭长贵说：「蒋经国问我这道菜名，我临机应变取湖南将军左宗棠之名，把它称作『左宗棠鸡』。」这道菜从此传开。
钱尼生于美国麻萨诸塞州，耶鲁大学毕业，他长期关注人与环境议题，2012年以纪录片《黑暗城市（The City Dark）》探讨灯泡制作过程中造成的环境污染议题，获得艾美奖新闻和纪录片类提名，这次却将触角延伸到美国家喻户晓的美食。
左宗棠鸡外酥内软、蒜味十足、又甜又咸，全美五万多间中式餐馆，每一间都有这道菜，每年创下上亿美元业绩。钱尼说，「连美国前总统大小布希都为之疯狂。」
彭长贵生于湖南，12岁时因与父亲吵架愤而离家，躲进长沙的小饭馆当学徒，后来师事谭厨名家曹荩臣，成为谭菜接班人。后来他随国民政府来台，成为蒋家御厨，并创办彭园会馆，他所改良的湘菜对台湾料理界有深远影响，子弟兵遍布全台，目前由儿子彭铁诚接手经营彭园。
左宗棠鸡后来成为家喻户晓的名菜，连纽约的中国餐馆都来台取经，却在往后30年产生各种变形，连裹粉油炸的鸡块作法都声称来自左宗棠鸡，「这简直莫名其妙！」彭长贵在片中发出抗议声，当年他也亲自赴美上节目澄清并展现厨艺，却无法遏止这股风潮，左宗棠鸡渐渐发展成为偏甜的美式口味。
「那些作法都不对！正统的左宗棠鸡，鸡肉带皮，以酱油入味，不甜不酸。」但彭长贵也表示，「真正的湖南菜重咸、重辣、重油，其实不适合台湾人的口味，因此我也曾做过改良。