96岁湘菜祖师爷 明再掌厨左宗棠鸡

「湘菜之神」、「湘菜祖师爷」彭长贵，是名菜「左宗棠鸡」的发明人(图／姚舜摄)

为了位在新店北新路新餐厅开幕，彭长贵与彭园集团总经理彭铁诚讨论开幕典礼与出菜流程(图／姚舜摄)

彭长贵发明的「左宗棠鸡」，大块鸡肉上沾附油光汪汪的酱汁，非常下饭(图／姚舜摄)

位在新店北新路三段的「彭园会馆」，明(29)日正式开幕(图／彭园提供)

彭园餐饮集团在新北市新店北新路三路开设的彭园会馆明(29)日正式开幕，在台被尊称为「湘菜祖师爷」兼有「湘菜之神」美誉的彭园总裁彭长贵，将现身新餐厅亲自主持开幕剪彩，并以96岁高龄亲自示范他发明的名菜「左宗棠」鸡作法。

彭长贵退隐食林已10多年，明天的厨艺秀，是他退休后首次复出食坛再度持杓掌铲，示范的又是海外中餐馆的「天下第一菜」─「左宗棠鸡」，现场并将有在美国获奖无数的纪录短片「寻找左宗棠」(the search for general tso)在台首播，透过此一盛事，可望让更多国人认识并了解左宗棠鸡的前世今生。

除了台湾很多中餐馆菜单上都有「左宗棠鸡」，每年创造数十亿美元产值的5万多家大小中餐厅与中菜馆子，更是家家都有「左宗棠」鸡这道菜。美国中餐厅应征厨师，更以「是否会炒左宗棠鸡」为考题，使该道广受中西食客欢迎的菜肴，被老美视为中餐中的「天下第一菜」。

很多人以为被列入湖南菜系的「左宗棠鸡」，是左宗棠发明，或至少跟左宗棠多少有点关系。殊不知，湖南菜系中本来根本没这道菜，而这菜与左宗棠也完全没关系。

新店开幕前彭长贵接受采访表示，「左宗棠鸡」诞生的确切时间是民国41年(1952年)，当年国共对峙协防台湾的美国太平洋第七舰队司令雷德福访台4天，我国负责接待的海军总司令梁序昭连续3天设宴款雷德福，并请当时在食坛已声名大噪的彭长贵司厨。

「前2天的菜都很满意，但吃到第3天总要不一样吧」，96岁精神仍勇健的老先生说，红烧、油淋与清蒸的做法都用过了，为了让客人换换口味，他灵机一动将鸡肉切成大块，先炸了金黄半焦状，再下了酱汁佐料去炒出一道新菜。雷德福品尝后大为惊艳，问是什么菜名？彭长贵福至心灵随口就告诉对方这菜叫「左宗棠鸡」。

「为何要叫左宗棠?」，原因是湘军善战，左宗棠是清朝湘军大将军，除剿灭太平天国，也平定新疆回纥之乱，为人人皆知的「常胜将军」。彭长贵说，自己是湖南人，作的又是湘菜，于是灵机一动就给当年新创的鸡肴冠上了「左宗棠鸡」的名号了。

70年代，彭长贵赴美创业开餐厅「彭园」，让「左宗棠鸡」在美国声名大噪的是美国前国务卿季辛吉。季辛吉是犹太人，懂得欣赏美食，对异国料理的接受度也高。一回他选择「彭园」宴客，吃过了「左宗棠鸡」后赞不绝口，此事经华盛顿邮报、纽约时报太幅报导，将「左宗棠鸡」的名气推到顶峰。

彭长贵说，当年很多中餐馆都争相学习「左宗棠鸡」(General Tso's Chicken)作法，为了以广招徕，餐厅名字后面还会加上「湖南菜」，「让很多老美以为中国菜中就只有湖南菜」。

彭长贵退休已10多年了，他说，自己偶尔会到彭园各系列餐厅走走，看看徒子徒孙炒菜炒得够不够道地，多数时侯则在家里享清福。一个星期固定跟老友打麻将，「多数时侯多输钱」。

外表看不出实际年龄已96岁的彭长贵说，自己老了，耳朵不灵了，脚也不大走得动了，最让他感叹的是，他那勾了几十年锅子的双手会抖了。但是，得知以他发明的菜肴为主题拍照的纪录片「寻找左宗棠」)the search for general tso)得了很多奖，加上又有新的彭园会馆开幕，人称「湘菜之神」的老先生决定再披上厨师服、戴上高帽子，「再炒一次左宗棠鸡」，亲自现身说法并告知世人：「左宗棠鸡的发明人在台湾！」。