吃不惯地中海口味？这种饮食法也能「护脑防失智」

地中海饮食对于老化的脑部有益，可预防认知能力衰退、降低失智风险，在许多国家受到推崇。（示意图：shutterstock／达志）

地中海饮食是全球公认的健康饮食法，有助预防或减缓失智症发生，可惜有人吃不惯，想换换口味。日本国立长寿医疗研究中心（National Center for Geriatrics and Gerontology）学者日前发表最新研究成果，日式传统饮食也对大脑有益，可保护脑部免于萎缩，降低失智症发生机率，女性尤然。

日本是全球有名的长寿国度，冲绳更是全球健康百岁人瑞最多的5个「蓝区」之一。综合英国《每日邮报》、美国《纽约邮报》报导，日本国立长寿医疗研究中心研究员张姝（Shu Zhang）今年3月在《营养期刊》（Nutrition Journal）发表研究成果，现代日式餐点以白米饭、鱼类、带壳海鲜、柑橘类水果为特色，若纳入以海菜类、味噌、绿茶、渍物、菇类等食材为主的日式传统食材更有好处，有助预防失智与认知能力衰退。

此前已有研究显示日式饮食有部分食材（例如绿茶与鱼肉）有益健康，张姝这项研究把传统日式饮食与西式饮食加以比较。西式饮食通常含有精制的碳水化合物、高脂、软性饮料与酒精。

传统日式饮食也有降低大脑萎缩老化的好处，日本研究显示，护脑效果在女性表现尤其明显。（示意图：shutterstock／达志）

研究团队招募1636名年龄介于40岁至89岁的日本人，其中589人遵循传统日式饮食，697人采西方饮食，350人以谷物、蔬果等植物食材为主食，所有参与者须每天记录膳食与一整天所有吃喝内容。参与者的遗传史与生活方式状况也纳入记录，例如吸烟习惯、运动情形、当前健康状况，以求更精确观察饮食引起的变化。

2年观察期间，参与者接受2次脑部扫描，供研究人员确认脑组织萎缩情况，这是失智症的标记病征。结果显示，采用传统日式饮食的女性脑部老化萎缩程度低于西方饮食组的女性；这两组男性脑部变化则无明显差异。

这种优势仅表现于女性，张姝对此提出两种可能解释。第一，日式饮食富含镁与植物雌激素，这对于女性的保护作用比较大，以往有老化与阿兹海默症相关研究指出，增加植物雌激素摄取量可助女性对抗体内因压力累积造成的影响。第二，男性可能比女性更偏向西方饮食，例如比较常吃面或喝清酒，从日式食材获得的保护相对较少；会抵消健康饮食的不良习惯（例如吸烟）在男性更为常见。

日本传统饮食对于老化的脑部有益处，因为这种饮食富含维生素、多酚、植化素（phytochemicals）、不饱和脂肪酸。张姝指出，上述物质均以抗氧化、抗发炎而闻名，有助保持大脑与神经元以最佳状态运作。她说，采用传统的日式饮食可能比典型的西方饮食更有益大脑健康。