军事财政学：为何美国空军选F-15EX
F-15EX在挂架上进行强化，使它可以一次携带20枚飞弹。(图/波音)
波音公司在上星期二完成了首架F-15EX的试飞，这是F-15家族的最新成员，尽管F-15已服役45年，但是美国空军却将会再次采购它，这引起了各种讨论，最大的问题就是：加购F-35不是更好？为何买这种不匿踪的4代战机？
我们很强(we are the mighty)报导， 波音公司副总裁兼F-15计划经理，普拉特·库玛尔（Prat Kumar）表示： 「F-15EX试飞成功，证明了它的安全性，也代表我们已做好充足的准备 。」
无疑的，F-15是航空史上最杰出的喷射战机，它的空战纪录堪称完美，从未被对手战机击落过，但是它并不具备任何匿踪性能，因此，即使美国空军再次下单，「为什么不购买更多F-35？」是避不开的问题。
一种解释是：因为F-15EX的成本较低。
这引起批评F-15EX立论者更大的不满，就报价来看，F-15EX的单价成本达到8770万美元，而现在的F-35，每架仅有7790万美元，所以F-15EX反而更贵，而且还没有匿踪能力。
但是，计算成本并不是只看飞机单价，F-35的操作寿命(飞行到需要进厂大修的时间)为 8,000小时，而每架F-15EX的操作寿命则是 20,000小时。换句话说，在执行同样强度飞行任务的条件下，1架F-15EX顶的上3架F-35A。
讨论运作成本会进一步使F-15EX显得更划算，像是F-35这种高性能5代战斗机，要保持在顶尖状态下既昂贵又费时，以2018年的操作纪录来看，F-35的每小时操作成本高达44,000美元，而空军预估F-15EX的每小时操作成本为29,000美元。
来算算1架F-15EX的真正成本：单价为8,770万美元，它可以飞行20,000小时，每小时成本为29,000美元。因此，F-15EX的综合成本(每小时29,000美元x 20,000小时+ 8,770万美元)，答案是6.677亿美元。
还真贵，不是吗?
现在来算F-35A的综合成本，为了达到该使用寿命，需要3架F-35A，算式是：每小时44,000美元x 20,000小时+7790万美元x3，答案是11 亿美元！
因此，1架F-15EX在综合成本上，会比1架F-35节省了约4.46亿美元。
不过以上只是1：1的比对计算，为了更加真实的呈现一支空军的机队成本，让我们使用更大数量来算。美国空军计划购买至少144架F-15EX，但为简单计算，我们就以100架来算。
这样一来，100架F-15EX机队的成本是667.7亿美元，飞行时间为2,000,000小时。要是换成F-35来执行相同的工作，则需要250架F-35A，而运作成本总计109,925,000,000美元(1099.25亿美元)。在这种更为现实的比较中，一个联队的F-15EX，可以节省约430亿美元。
反驳者则说，洛克希德·马丁公司和美国空军，都在不懈努力地降低F-35的运作成本，美国也曾示， 如果无法下降运作费用， 他们也负担不起F-35。
诚然，F-35的每小时操作成本肯定会在未来几年内下降，同样重要的是，F-35是一种匿踪平台，主要用于担任尖兵的角色，取得最初的制空权与地面打击。另一方面，F-15EX是一款空中优势战机，有强大的空战实力，使敌机难越雷池。
从根本上讲，2型战机是为不同任务而制造的，打个赛车的比方，F-35A如同1级方程式赛车，追求的是最极端的性能；但是F-15EX则像是纳斯卡赛车，追求的是耐力。两者都是功能强大的平台，它们在各自的领域都极为优秀而互不重叠。
美国空军表示，新型F-15EX不会填补F-35的位置，而是将替代已老化的F-15C空优战机群。
甚至可以说，F-15EX是担任原本F-22的角色，原来F-22猛禽战机是F-15的接班人，但是因为各种原因，F-22仅交付了186架，生产工作就停止了，使得有200多架的F-15C超时服役。在F-22重开生产线无望之后，F-15EX成了仅存的方案。
虽然F-15EX不能匿踪，但现在有着更新式的驾驶舱系统，增强的传感器设备，资料融合功能，并可携带多达29,500磅的武器，它的新型F110-GE-129引擎不仅效率更高，而且推力更强大，还别忘了F-15可是美国飞行速度最快的战斗机，达到2.5倍音速。
现在世界上4种已服役的第5代战斗机，分别是：美国的F-35、F-22，俄罗斯的Su-57，和中国大陆的歼-20。直言不讳的说，如果F-15EX与这些对手作战，那将是一个巨大的劣势，因为F-35或F-22这样的匿踪战机，能够在F-15飞行员意识到之前，就将F-15给击落。至于俄罗斯与中国大陆这种对手，虽然关于歼20或Su-57的匿踪效果，或是航空电子设备上，有着很多不清楚的地方，但是只要他们具备一定程度的匿蹝性能，那么他们面对F-15EX的时候，仍然具有较高的优势。
但是说实话，这种对战的机会不大。俄罗斯的Su-57量产计划经历了一次又一次的挫折，迄今为止，大约只有13架，包括10架原型机与3架量产型。尽管产量会持续增加，但是俄罗斯的经济实力恐怕难以大量生产。
至于中国大陆，他们的歼-20已达到50架，据说已有新的歼-20B在测试中，将采用推力向量控制（如美国的F-22），但同样的，它的数量仍极其有限。
因此，面对Su-57或歼20这样的对手，美国空军会派出相应的F-35与F-22前往对抗。没有理由是派F-15参加这样的战斗。而F-15EX的主要战场会在叙利亚和伊拉克这样的地方，那里动用匿踪战机，是相当不划算的，具体的算式在前文已说明。
做个结论，F-15EX面对所有的第四代战斗机都具有优势，不管对手是俄国Su-35，或是中国大陆的歼-10，F-15都绝对不落下风。事实上，F-15累计参与104场空对空决斗，没有一次失败。
其实不能说F-15完全零损，1982年以色列有1架F-15C被叙利亚MiG-21战机射飞弹打中，只是俄式R-60(AA-8)飞弹威力太弱，仅打伤了F-15C的机尾与引擎外缘，而且这位以色列飞行员也艺高胆大，没有选择跳伞，而是勉强飞回基地，保住了F-15零败的纪录。