科学家新视野－COVAX将是检验公私部门 合作开发疫苗的试金石

图／路透

有人说，如果你是一只新冠病毒，今年年底想必不太好过，因为各大疫苗厂相继传出捷报。疫情爆发至今短短一年，竟然已有数支疫苗得以开始施打，这样的开发速度堪称史无前例。

然而世界银行前任副总裁伊卫拉（Ngozi Okonjo-Iweala）警告，开发疫苗仅是第一步，后续如何量产疫苗、且确实的公平派发才是更大的挑战。

最近因为台湾加入而获得关注的「新冠疫苗全球取得机制」（COVAX Facility），便是用来解决上述的问题。本文将浅谈COVAX的运作宗旨及其可能面临的问题。

COVAX机制并非史无前例

COVAX是为了解决生医研发的旧课题：市场机制的失灵。药厂因为预期有些药物或疫苗获利较低，可能不愿意投入研发、在产品开发成功之后订定高售价，或不愿提升产量以因应疫情需求等。而COVAX的解决方式是，COVAX代表许多国家一起向药厂提出「预先市场承诺」（Advance Market Commitment），透过富裕国在疫苗开发前先提供资金给药厂，优先确保获利，让药厂愿意开发生产疫苗，同时也整合各国的需求来争取较低的购买价格。

这个如同「团购」的机制是「全球疫苗免疫联盟」（Gavi,the Vaccine Alliance）的「招牌」之一。全球疫苗免疫联盟成立于2000年，旨在透过「预先市场承诺」这种公私伙伴关系（public-private partnership）的策略，促进贫穷国家的疫苗接种率。在2009年，此联盟首次尝试促进结合型肺炎链球菌疫苗的开发。有研究显示「预先市场承诺」确实争取到更低价格的链球菌疫苗。在2016年，全球疫苗免疫联盟以相同策略促成全球第一支伊波拉病毒疫苗的发展。

对于「预先市场承诺」的批评

和COVAX的潜在问题

然而「预先市场承诺」机制却也称不上完美，以链球菌疫苗为例，计划发起时，两支疫苗其实都已进入第三期临床试验，难谓有达成促进研发的初衷。而全球疫苗免疫联盟快速选择与两家大药厂签约，也遭致垄断的批评。另外也有学者批评联盟的议价能力，认为它谈定的采购价格仍然过高。

伊波拉疫苗专案则暴露了「预先市场承诺」的其他问题。这支疫苗最初是由加拿大政府的公共卫生局开发，之后授权到默克药厂。当全球疫苗免疫联盟启动伊波拉疫苗的「预先市场承诺」，500万美元的专案预算就支付给默克药厂。学者指出联盟这种以企业为资助对象的模式，抹煞了公部门在生医研发中扮演的重要角色，形塑了一种全球卫生的假象，并让企业成为不平衡获利的对象。

2020年6月，长期关注疫苗公平分配的「无国界医生组织」回顾了链球菌预先市场承诺的缺失，并对当时刚上路的COVAX提出建议，包括指出联盟与药厂间的资讯不对等限制了议价能力，指出药厂应更透明化研发成本与获益比，并要求技术移转、强化市场竞争、避免寡占等。他们甚至呼吁因为许多政府都投入大量公部门资源协助新冠疫苗开发，药厂应该以成本价供应疫苗。全球疫情当前，我们会把疫苗开发想像成人与疾病间的军备竞争，

但它同时也是人类社会内部不同意识形态的拉扯。虽然COVAX有多家药厂参与，部分药厂也已做出减少获利的承诺，但现况仍然面临严峻的定价落差和透明度等药物市场的老问题。当娇生药厂宣布将以每剂约10美元的成本价出售疫苗时，莫德纳公司（Moderna）则打算定价每剂20美元以上，虽然不同技术会影响研发成本，但在促进疫苗以史无前例的速度开发出来之余，COVAX是否能吸取过往经验，更积极有效地介入定价、维持价格、确保公平分配与公私部门间适当的本利分担，将会是检验这个机制是否真正成功的重要判准。