年纪大睡得少正常吗？错！许多老年疾病会更加恶化
资本主义社会努力与成就成正比，不少人为了拚事业，不惜牺牲睡眠来抢得优势，尤其年过中年，某些中高阶主管喜欢吹嘘睡得少，可以花更多时间思考决策，殊不知，睡眠不足可能会引发各种健康问题，包括老年痴呆症。
人类睡眠是由许多不同阶段组成，其中包括浅睡期、深睡期，还有快速眼动期（REM）等。我们每天入睡，都会经历多次深睡、浅睡和REM的循环，但唯有在「深睡期」阶段，人体可以进行彻底的新陈代谢更新与修复，同时让大脑休息，准备迎接第二天的学习和记忆工作。而随着年纪增长，无论是深睡期占整体睡眠的比例，或是深睡的程度，都会逐步降低。
也就是说，即使睡眠时间相同，老年人的睡眠相对于年轻人来说，效率一定比较差。但相对地，人对睡眠的需求却是一生都没有太大的变化，并不会随着年龄而下降。
根据研究，45到50岁的人，平均而言深睡的时间只有青少年的3到4成左右。等年过七旬，深睡的质量更只剩下年轻时候的1到2成。
除了无法进入深层睡眠，老年人另一个睡眠问题，是睡眠常常中断。由于身体病痛或频尿等症状，许多长者往往一夜下来要起床好几次，间接破坏睡眠品质。虽然躺在床上的时间一样，但睡眠不停被打断，让真正入眠的时间打了折扣。
另外，年龄也会改变我们身体昼出夜伏的生理时钟，变成了早睡早起。这一点与体内核心温度较快下降，褪黑激素过早分泌有关。早睡早起虽然是好事，但褪黑激素分泌太早达到高峰期，却会令人不由自主打瞌睡，等到真正该上床的时候反而难以入眠，好不容易睡着又快到了生理时钟自动唤醒的早上4,5点，使得睡眠问题陷入恶性循环。
最要命的是，由于过去一般观念都认为老年人本就睡得少，并未将老年失眠视为是一种需要求诊的疾病，导致许多老年疾病因为睡眠问题而更加恶化。近年研究显示，睡眠品质不佳会提高心血管疾病、肥胖，和阿兹海默症的病发机率。
因此医师建议，有睡眠问题的年长者，应尽速就医，由医师决定是否开立褪黑激素药物，以调整生理时钟，改善睡眠问题。
资料来源：Wall Street Journal, National Sleep Foundation
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