人物剪影》亚马逊执行长贝佐斯阻止细胞衰老 远离病痛

亚马逊执行长贝佐斯(Jeff Bezos)◎图/路透美联社、Freepik、 Juvenescence、Neuralink

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亚马逊执行长贝佐斯(Jeff Bezos)在投资无人机、太空探索等未来科技之余,也期望科技能帮助人类返老还童。他所投资的Unity生技公司积极研发衰老细胞标靶药物,从问题源头来预防老年疾病

减缓老化一直是许多科学家追求的梦想,但老化牵涉的研究领域如此广泛,并非人人都像Unity生技公司创办人大卫(Nathaniel David)一样清楚研究重心所在。

2009年大卫与多位生物科学教授创办Unity时,就锁定衰老细胞为研究重点,因为他们认为心脏疾病、关节炎及失智症等众多疾病都与细胞衰老脱不了关系,只要能阻止细胞衰老就能让人类免于病痛

总部设在加州的Unity创立以来已募得超过3亿美元资金幕后金主除了贝佐斯还有PayPal创办人席尔(Peter Thiel)。2018年5月Unity在美国上市后,公司市值目前约为2亿美元。

大卫表示:「我们无须追究老化的意涵,而是该从特定疾病的角度来看老化对人体造成的影响。」

在众多与细胞衰老有关的疾病中,Unity先从骨关节炎下手,2018年展开第一阶段人体试验,将衰老细胞标靶药物注射到受验者膝盖,借由破坏衰老细胞来预防关节炎。

大卫表示:「骨关节炎的标准疗法是先使用止痛药,再来是类固醇,最后多数人只能接受现实,认清年老就是如此,到死之前都得在病痛中度过。」但是他认为这些疾病其实有更好的治疗方法,也就是从问题源头来减缓老化。

近年矽谷科技巨头一窝蜂投资减缓老化的创新科技,一方面是出于凡事追求解答的研发精神,另一方面也是因为美国人口老化问题日渐严重。美国人口普查局统计,2035年前美国老年人口将首度超越18岁以下的年轻人口。

然而,Unity研发的衰老细胞标靶药物要达到美国食品药物管理局(FDA)的上市门槛并不容易。FDA至今核准上市的药品大多是针对特定疾病所研发的药物,且这些药物都有精确的实验数据佐证,但Unity锁定的衰老细胞是一个广泛现象,很难在实验中测量到精确的数据。