先探／生技界贾伯斯的颠覆医疗

【文／饶秀珍】

资讯产品向来追求的是短小轻薄与物美价廉，随着个人化医疗的脚步越走越快，医疗器材为了顺应趋势，势必也要降低成本并求更快速普及。美国医材公司Butterfly Network即将以超低价且「短小轻薄」的产品颠覆现在的医学影像市场，预计二○一七年将推出小如手机一般的智能超音波扫瞄器，届时会不会为医学显像市场带来震撼？

同样地，会不会有一天，医生的白袍口袋不再有听诊器，取而代之的是一台智能超音波，而且这样的产品未来是否能够像血压计、血糖机一样地普及？智能医疗显像就是医疗数位化的一环，与医疗大数据更是密不可分，Butterfly Network要推出的智能超音波扫瞄器不但是趋势，也是很具有市场想像力的产品，能否成功可以拭目以待！

医疗影像应用广

根据〈维基百科〉资料，医学成像是指为了医疗或医学研究，对人体以非侵入方式取得内部组织影像的技术。在此之前，医生为了解病患体内的情况时，除了直接剖开以外，就只能靠触诊或听诊，但这些方法都有一定的风险。现代医学影像技术，包括Ｘ射线、伽玛射线、核磁共振、超音波、光学影像等。

目前超音波系统已成为各大医院中最重要的诊断与治疗工具之一，所以本文就以超音波为例。超音波可以看穿肌肉与软组织，使得这项技术可以协助医生在诊疗的过程中扫瞄很多器官以利诊断。超音波在治疗上也可以协助消脂和塑身、药物释放、治疗良性与恶性肿瘤，近期更发现一些低强度超音波可以刺激骨生长以及破坏脑血管障壁，以利药物的扩散吸收。

提到超音波，大家有的印象是：病人先躺在诊疗室的小床上，等待护士先拖来一台笨重的机器，然后医生在扫瞄的部位涂上一层厚厚、冰冰凉凉的凝胶，接着将探头（transducer）贴在身体对应的地方来回扫瞄，医生一边扫瞄一边偏着头来回看着机器上黑白荧幕画面。

同时，相信大家有这样令人沮丧的经验，一般大医院的诊察室因为空间狭窄根本就没有配备超音波，要做一个超音波检查更是要等上好几天甚至几星期之后，到超音波室还要再领号排队，然后再挂号回诊看报告，对病患与医生来说都是非常耗时耗力且不具效率，偏远地方的卫生所或小诊所更不用说了。超音波还算是很普及的设备，其他大型昂贵的医疗成像设备ＭＲＩ等就更不普及，排队等待的时间更长。

行动医疗成像器成主流

市场有需求，但是就是因为价高且使用不方便，所以也为行动式医疗成像设备创造了商机。根据知名市调公司Grand View Research预估，由于全球人口老化以及慢性病如心脏疾病、呼吸道疾病的增加，预估二○二○年全球医疗成像设备市场规模将达三七八．三亿美元，相当于一．二兆台币。而无法购置高阶医疗成像设备的中小医院，为了满足日益增加病患的需求以及因应医疗机构全面数位化，也开始购置价格较为低廉的行动式医疗成像设备，预估到二○二○年整个市场也将快速成长达一三三亿美元，占整体市场的三五％。

就各国政策的支持来说，医学影像是高科技与医学的结合，近年来美、欧、日各国都对医疗影像展开战略布局，旨在带动产业往多种医疗影像设备小型化、高分辨率与快速化的方向发展。小型化与数位网路化将为床边诊断带来方便性，未来将为重症监护、家庭医疗、预防保健等提供快速、准确、可靠的信息，提高医生对病人诊断的即时性与针对性。而数位网路化将加快成像过程、缩短诊断时间、同时有利于图像的保存、上传、分享与共同会诊提供医疗方案。

以超音波为例，西门子与奇异公司自二○○七年就已经陆续推出多款手持式超音波机器，有无线传输款式，也有精小如贝壳式的手机。美国知名的心脏科医师也是全美数位医疗化的大推手Eric Topol就说，一八一六年发明的听诊器会因手持超音波而即将消失，因为奇异公司的手持超音波扫瞄机已经让医生听诊不再局限于使用听诊器来办识心脏瓣膜音与呼吸音，因为他认为可以看得见，为什么要用听的。

想一想，有没有这样的可能，如果所有在医院里价值数百万美元的各式医学影像设备都能够小型化且便宜化，之后便可更快速进入全球小诊所（尤其医疗资源贫乏的偏远地区与国家）、救护车、居家照护与紧急医疗等，同时还可以协助医生无论在任何医疗地点都可以帮更多病患做影像诊断以及治疗，拯救更多人的生命。美国Butterfly Network正致力于实现这样的梦想，如果成功，对医疗界将是很大的贡献。

Butterfly Network创办人强纳森．罗斯柏格（Jonathan Rothberg）在大学主修化工、副修生物工程，之后取得耶鲁大学生物学博士，毕业后他在自家的地下室创立一家以基因研究为基础找出相对应药物的研发公司CuraGen。一九九八年GuraGen公开发行，并募得超过六亿美元的资金，约当一九九九年公司的市值就有五○亿美元，远超过当时的美国航空与美国钢铁公司。

有人说，罗斯柏格能研发出具革命性的基因定序仪，一切都是因「为爱而创新」。就在他事业最高峰，他的儿子出生了。只是，他儿子Noah出生时因为无法正常呼吸，导致整个脸都是蓝色，而且必须住在加护病房。他与医生都不知道是甚么原因，所以他就开始思考，是不是他儿子身上带着特殊的基因体让他无法正常呼吸（之前女儿也因基因问题产生疾病），他想快速的做基因检测找出原因（找出关系基因是很难的一件事，涉及很多的变异数分析，二○○○年美国也曾经有基因泡沫，所以切莫随台湾市场一些夸张的基因概念股或精准医疗概念股而起舞，下手投资前一定要问清楚）。(全文未完)

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