叶锡东木瓜轮点研究 扬名国际

中兴大学植物病理学系叶锡东教授暨中研院院士以木瓜研究扬名国际。 图／中兴大学提供

中兴大学植物病理学系叶锡东教授是国际知名的「PAPAYA叶」，40年来投入木瓜轻症疫苗与基改木瓜防治木瓜轮点病毒的研究，2018年以卓越的学术成就当选中研院院士。中兴大学2月发行第四集「兴大人物志」，纪录叶锡东院士与木瓜结缘的研究历程。

叶锡东院士说：「种木瓜是国家给的任务，非常感谢国家给他这个机会。」1974年与1979年他分别取得兴大植病系学士与硕士学位，当时台湾木瓜得木瓜瘟全都死光，时任行政院长的蒋经国要求教育部派人出国进修，解决问题。因此，公费留学新开一个学门「植物保护学」，叶锡东顺利考取，1979年赴美深造，1983年取得康乃尔大学植物病理学博士学位。

康乃尔的四年，他的博士论文以木瓜轮点病毒为主题，在没有毕业前，就已做出木瓜的活体轻症疫苗，取得博士学位后，留在实验室当博士后研究，老师提供职缺，要他留在康乃尔继续做研究，但叶锡东一心回台解决木瓜问题。1984年叶锡东回国，继续木瓜轮点病毒研究，与凤山试验所合作，负责木瓜活体疫苗的繁殖与接种，透过交互保护活体疫苗的应用，进行病毒防治，此套防治方式采行了十年才因为网室栽培的兴起而功成身退。

对付木瓜病毒有两个方式，一是打活体轻症疫苗，另一就是做基因改造，不过由于木瓜轮点病毒会不断变异，因此大多数农民都会选择用网室来防治病虫害，只是网室种植每公顷会产生一公吨的塑胶废弃物，尼龙网在土里也百年不烂，叶锡东院士认为这对环境与生态会都将造成莫大的伤害与影响。

因此，他开始投入基因改造的研究，并于1993年成功研发出抗病毒的基改木瓜，但受限国内相关法规不完整，迟迟未能上市，他认为，台湾基改木瓜的技术领先世界20多年，却不能在自己的土地上用，觉得很可惜。

叶锡东院士热中农业研究，除了将所学贡献于自己的土地，也积极推动与越南的农业合作，协助开发中国家推动现代农业生物技术。2012年中兴大学与美国加州大学戴维斯分校合作成立「NCHU-UCD国际植物与食品生物科技中心」，由叶锡东院士担任计划主持人，以植物发育、植物与病原之交互作用、机能性食品以及国际农业技术转移为研究主题，2018年更进一步以「前瞻植物生技研究中心」获得教育部五年2.5亿的补助，以兰花、水稻及蔬果为重点，推升兴大在植物生技的国际先导地位。