直-10ME改型机曝光 优化高原飞行「还增加装甲」
大陆《航空知识》杂志10月号刊登了直-10武装直升机的全新改型，机体涂有沙皇／墨绿双色相间迷彩，尾梁侧面标有「Z10ME001」的字样，表明该机是直-10ME改型的第一架原型机。直-10ME在外观上与直-10的差异有两点，一是机鼻炮塔改用无弹链供弹系统，另一个是拆除了发动机舱进气口导流罩结构，改用整体过滤网罩式设计，将整个进气口暴露在外。
直-10ME改用无弹链供弹系统，输弹带突出于机鼻左侧，为机鼻下方的23公厘转轮式机砲供弹。由于取消了传统弹链，减少发生因弹链受力变形而导致的卡弹故障，提升了机鼻速射炮的可靠性。至于改用整体过滤网罩式设计，有分析指出，由于直-10ME换装两台功率提升的涡轴-9改进型发动机，功率加大也意味着对进气量需求的提高，致使直-10原先的侧吸式进气口导流罩无法满足要求，于是干脆拆除整个结构加大进气量，全新的大进气口导流罩结构应该正在设计中。
▼直-10武装直升机 （图／翻摄自大陆网站，下同）
直-10ME是在2017年阿布达比国际防务展上首次亮相，属于直-10的专用出口型号，编号中的「M」代表「改进」，「E」代表「出口」。根据中国航空技术进出口公司（CATIC）说法，直-10ME具有更重型的装甲和改进航电，换装了功率提升的涡轴-9改进型发动机。
针对直-10ME可能恢复安装PT6C-67C涡轴发动机的传闻，有分析直言「基本不可能」，因为PT6C属于美国国际武器贸易条例（ITAR）限制产品，任何出口都需要得到美国政府的批准；从外形上观察，直-10ME的发动机舱与安装涡轴-9的直-10生产型完全相同，因此安装的「只可能是涡轴-9改进型」。
分析还提到，暂时无从得知涡轴-9改进型到底增加多少功率，但从增加装甲来看，这种发动机的功率即使达不到和PT6C相同，应该也差距不大；直-10ME在改进上应该吸取了巴基斯坦对直-10进行测试和评估的经验，在2015年的巴基斯坦中型武装直升机招标中，土耳其T129 ATAK成功获得30架订单，其中很大一个原因就是更适合在高原地区飞行。