专家传真－Tesla的专利 还会是大家的专利吗？

Tesla在专利技术授权上，采行开放的态度。图／美联社

大部分专利权人都希望有机会透过专利授权为企业带来更多收益。Tesla在这件事情上却反其道而行。2014年6月12日Elon Musk在Tesla网站上发表一篇惊为天人的声明「All Our Patent Are Belong To You」，表示Tesla将不会对任何想要使用其技术的「善意第三方」主动发起专利诉讼。他认为Tesla的目标是与其他电动车公司一起催生永续交通，Patent Open Source的理念将有助于强化Tesla在电动车产业的地位。

同时，Tesla也在其网站上面定义了它所强调的不会主动提起专利诉讼的「善意第三方」必须符合以下三点：

1、不会向Tesla或其他电动车技术相关公司主张专利权；2、不会对Tesla之专利提起异议；3、不会销售任何Tesla产品之仿冒品。

以上三点，简而言之，其实就是人不犯我，我不犯人。换言之，如果某公司违反了以上三点，Tesla仍不排除主张专利权的可能。

这样的主张，一方面展现了Tesla推动电动车商品化的决心，另外一方面其实也是对传统车厂释出的橄榄枝。在当时，传统车厂所拥有的专利数量占据绝对优势。

电动车技术只有在动力来源的部分不同于传统引擎车，很多其他的部件仍需沿用原有的技术，因此很有可能在这些原有车辆技术上受到传统车厂的专利的威胁。若传统车厂想要使用Tesla专利技术，也代表必须对应地提供Tesla不起诉的保障。若能用区区几百件Tesla专利换得传统车厂动辄数万件专利的交互授权，似乎是一宗稳赚不赔的生意。

此外，吸引其他竞争对手采用Tesla专利技术，名义上称为共同推动永续交通的发展，实际上也有助于使Tesla的技术发展成为业界标准（尤其是在电池充电技术），提高在电动车产业的话语权。从商业结果来看，Elon Musk是成功的，不论是否可归功于Patent Open Source策略，这样的声明在当时的时空背景下对Tesla确实有大大加分的效果。

目前为止，没有太多资料显示是否有其他的竞争对手采用Tesla专利技术。从现有的美国诉讼资料来看，Tesla确实没有主动对竞争对手提起专利侵权诉讼的纪录。不过随着近年来电动车销量增长，Tesla在美国被提起专利侵权诉讼的案件数逐年上升。从2013年至2019年间每年只有1～2件专利侵权诉讼，到2022年至10月为止已经累计被提起7件专利侵权诉讼。提起诉讼的公司除了NPE（传统所称的专利蟑螂）外，也包含其他新创的新能源汽车公司。

在Tesla近几年的年报中，一直强调公司所面临的专利诉讼风险将日益增加。此外，其他新兴电动车厂（例如中国大陆的蔚来、小鹏、理想）势必不断瓜分Tesla的市占率，传统车厂也与时俱进推出电动车产品，甚至连鸿海也加入战场成立MIH开放电动车联盟。此时，要如何继续维持早期开发者的竞争优势，原本Patent Open Source策略势必需要被重新检视。

笔者认为，专利申请与维护所费不赀，如果主要目的是共同推动电动车技术发展，大可以直接用技术文件公开的方式贡献业界，而不需要投入费用申请专利。专利的价值仍然在于各国政府所赋予的排他效力。并且，作为电动车早期开发者，Tesla的电动车相关专利相较于其他后进者具有一定专利强度上的优势。随着电动车销量增加，竞争者越来越多，Tesla所累积的电动车技术专利仍然有可能变成排除竞争对手的压箱利器。