2019年诺贝尔生医奖今揭晓！ 外媒看好「乳癌、C肝、大脑」3大领域
▲ 诺贝尔奖生医奖得主将于台湾时间今天下午出炉。（图／CFP）
2018年诺贝尔生理学或医学奖（Nobel Prize in Physiology or Medicine）由研究癌症免疫疗法的美国及日本学者夺得，而今年的诺贝尔生医奖得主将于瑞典时间7日上午11时30分（台湾时间下午5时30分）揭晓。「科学内幕」（Inside Science）预测，今年的得奖主题可能为乳癌基因（Genes for Breast Cancer）、治疗C型肝炎（Curing Hepatitis C）或点亮大脑（Lighting Up the Brain）。
乳癌基因
▲ 遗传学者玛莉-克莱尔‧金（Mary-Claire King）。（图／翻摄自维基百科）
早在1913年就有研究人员注意到，某些类型的癌症会在家族中流行。20世纪中期的学者因此怀疑，癌症风险可能遗传自DNA。但正如遗传学家奥森（Maynard Olson） 1996年在华盛顿大学校友杂志专栏所言，大多数人认为，癌症风险包括许多不同的基因和环境因素，且每种基因的作用都很小。
现于华盛顿大学担任美国癌症协会医学遗传学及基因组学教授的遗传学者玛莉-克莱尔‧金（Mary-Claire King）在1990年打破这种想法。她准确指出，人类的基因17号染色体上有一个可能导致乳癌和卵巢癌的基因，将其命名为BRCA1，引发数个实验室间的复制与测序竞争。
犹他大学的马克‧斯科尔尼克（Mark Skolnick）团队首先测定BRCA1序列。研究人员不久后又发现另一种重要的乳癌基因，现在被称为BRCA2。正常情况下，这两种基因都有抑制癌症的功能，但基因突变会削弱这种功能，使癌细胞取得优势。
研究指出，BRCA1基因突变的女性在70岁以前罹患乳癌的几率超过60%。而这两种基因的发现使成千上万人得以根据遗传风险加以预防，除了开启基因与健康之间的关系的新研究领域，也打开针对个别病患打造个别化医学模式的「精准医学」（Precision Medicine）大门。
治疗C型肝炎
▲ 华盛顿邮报2014年报导，SOVALDI有望治愈百万人，但价格高昂。（图／翻摄自华邮官网）
C型肝炎在1989年被发现，是一种导致慢性感染的病毒，会导致肝癌和肝硬化，多年来一直难以治愈，且早期治疗通常会引发严重副作用。只有人类和黑猩猩会感染C肝，因此学者无法在现有的实验动物身上进行研究。
纽约洛克斐勒大学（Rockefeller University）的查尔斯‧赖斯（Charles Rice）、德国海德堡大学（Heidelberg University）的拉尔夫‧巴滕施拉格（Ralf Bartenschlager）等病毒学家在2000年代初期成功在实验室培养C肝病毒，为开发新的抗病毒药物铺路。其中最著名的药物是SOVALDI，由化学家迈克尔‧索菲亚（Michael Sofia）所开发。索菲亚、巴滕施拉格赖斯2016年也因研究C肝获颁拉斯克临床医学研究奖。
这种新药可以拯救全球约7100万罹患慢性C肝的病患的生命，但对许多人来说太过昂贵，根本难以负担，引发批评。制药公司吉利德（Gilead）因此在2014年签署仿制药许可协议，以降低SOVALDI在开发中国家的价格。但在美国，12周疗程的SOVALDI仍要价约8.4万美元（约新台币260万元）。
点亮大脑
光遗传学（Optogenetics）是一种融合光学及遗传学的技术，利用光来触发或抑制神经元活动。研究人员以此发现许多大脑运作过程背后的神经网络，包括饥饿、睡眠、快乐、焦虑与记忆，也以此研究癫痫、帕金森氏症等神经系统疾病及强迫症等心理疾病。
至今为止的大多数光遗传学研究都是在实验动物身上进行，但也可用于人类，可能成为治疗大脑疾病的一种方法。华人神经科学家潘卓华是光遗传学创始人，已经成功将光遗传学应用在视网膜神经元，以治疗失明。
若诺贝尔委员会决定颁奖肯定光遗传学，势必很难在艾华‧博伊顿（Edward Boyden）、厄恩斯特‧班贝格（Ernst Bamberg）、格罗‧米森伯克（Gero Miesenbock）和彼得‧海格曼（Peter Hegemann）等人之间做出选择；他们都曾因相关研究获颁重要奖项。但委员会绝对不会漏掉卡尔‧代塞尔罗思（Karl Deisseroth），他2005年在史丹福大学实验室发表一篇论文，向全世界介绍了光遗传学。
本周诺贝尔奖颁发时间（台湾时间）如下：
10/8（周二） 17：45 物理学奖10/9（周三） 17：45 化学奖10/10（周四） 19：00 文学奖（一次颁发2018年、2019年得主）10/11（周五） 17：00 和平奖10/14（下周一） 17：45 经济学奖
▼ 诺贝尔生医奖得主即将揭晓，可透过直播关注。