3D列印人工卵巢 让不孕小鼠恢复生育
3D列印在近年掀起一阵风潮，除了应用在美术、工业设计上，对医疗也有极大的影响，越来越多科学家投入研究3D列印，期望大幅推进医疗发展。
来自Northwestern University的研究团度，目前正积极的研究利用3D列印的方式制作人工卵巢，期望能够透过此种方式，让因癌症治疗导致生殖系统受损的女性，能有更多的治疗新选择。
利用生物工程代替器官移植，创造出器官架构，使其具有功能并恢复病人的健康，是生物工程运用在再生医学的一大成功。来自Northwestern University的科学家Teresa K. Woodruff以及他的团队，利用明胶(gelatin)作为墨水，使用3D列印的方式印制出人工卵巢。明胶是一种生物水凝剂，比较不会被生物体所排斥，而且具有孔隙，可以帮助与组织间的交互作用以及血液供给。然而，水凝剂是由99%的水加上一点聚合物所组成，这表示水凝胶应该是呈现十分轻软的状态，而研究团队竟能巧妙的操纵明胶，赋予其具有弹性且稳固的特性，进而创造出人工卵巢，相当不容易。另一位研究员Ramille Shah表示，水凝胶十分脆弱，时常容易坍塌。然而他们发现了一个适合明胶的温度，可以让明胶靠胶体本身的支撑维持不倾倒，并且建置多层面板。这次发表的人工生物性假体卵巢经测试结果确认可长期稳固且耐用。
孔隙的排列设计是列印器官的关键
使用3D列印的方式制作器官听起来十分容易，然而器官的存活完全仰赖特定排列的孔隙。这些孔洞必须策略性的排列在各个格层，用以支持数十个卵泡，卵泡中包含未成熟的卵细胞。人工卵巢需做到能够同时存放多个卵泡，并提供适当的环境及正确的孔隙通道，让他们彼此能够交互影响，因为这是正常的卵巢如何让卵泡成熟并排列的方式。孔隙的排列也必须确保血液能够正确的通过人工卵巢，让卵巢的功能维持长期且稳定的运行。
3D列印为再生医学开启新篇章
日前，团队将人工卵巢被移植到已经摘掉卵巢的小鼠体内。在移植后，有七只小鼠进行交配，其中三只有成功的生出一窝小鼠，每窝小鼠至少有两只是十分健壮且健康的。且这些摘除卵巢的母鼠都能够哺育幼鼠，证明他们的贺尔蒙讯号是在正常的作业流程上。研究团队希望将研究规模扩大，进一步的实验人工卵巢在猪只的体内实验是否能够实行，若是一切顺利，将再进行人体试验。而在此之前，将先由制作能够替代生产贺尔蒙的结构开始，这对年轻的癌症患者特别重要，尤其是尚未经历青春期的病患。Monica Laronda表示这些病患的卵巢没有足够的功能刺激激素产生，导致这些病患必须使用贺尔蒙替代疗法来启动青春期。团队希望这项研究将能成为再生医学的新开端。
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