400名被认为太荒谬的老奶奶 「坐长椅聊天」救回忧郁症患者
▲辛巴威医师率领「友谊长椅」计划，让长辈聆听忧郁症患者的心声，进而帮助对方走出谷底。（图／翻摄自脸书／Friendship Bench Project- Zimbabwe）
非洲内陆国家辛巴威精神科医师齐班达（Dixon Chibanda）曾替一名女性患者治疗，当他得知对方自杀时，他非常震惊；患者原可以坐公车去咨询心理状况，却出不起15美元车费，最后结束生命。为了改善医疗场所太遥远的问题，齐班达2006年开始培训400多名老奶奶，透过长辈充满温度的对话，救回许多人的性命。
BBC报导，齐班达曾接到一通来自急诊室的电话，是他曾接触过的26岁患者埃里卡（Erica）试图轻生，他得提供帮助，确保对方不再尝试自杀。然而，埃里卡距离齐班达的医院超过160公里，她最后并没有前往辛巴威首都诊断心理状况，出不起车票费，便选择离开人世。
这样的结果对于齐班达来说非常冲击，他对此耿耿于怀，也知道许多人碍于距离与费用的问题难以就医。根据世界卫生组织数据，全球有超过3亿人患有忧郁症，每年导致80万起自杀事件，其中多数发生在开发中国家。
齐班达是非洲精神健康研究计划的主任，也是辛巴威仅有的12名精神科医师之一，他观察到，非洲某些国家甚至没有任何精神科医师，使得忧郁症患者毫无选择。
与团队成员集思广益后，齐班达找到一个看起来不太可能达成的解决方式，就是「老奶奶」；2006年开始，他与团队陆续训练400多名年迈的妇人，在辛巴威70个以上的社区提供免费服务。
▲学生也来参与计划。（图／翻摄自脸书／Friendship Bench Project- Zimbabwe）
这项计划被称为「友谊长椅」（Friendship Bench），光在2017年就帮助3万多人，除了在非洲实施，也扩展到美国等其他国家。齐班达相信，这有助于在许多地区建立起蓝图，让居民享有可负担、高效率的精神健康服务。
事实上，齐班达一直都梦想成为医师，他本来对皮肤科与儿科抱有兴趣，后来他的同学自杀，让他决定走向精神科领域，「他（同学）是非常开朗的家伙，没人会想到这人会伤害自己、结束生命。」
齐班达后来果真成为精神科医师，他经历2005年政府强制清除贫民窟，使得70万人无家可归，这替辛巴威带来创伤。他进而发现，很多人都有心理上的问题。
齐班达的老板曾说，没有任何资源可以提供给他，全部的护理师都忙于爱滋病的相关问题以及幼童保健，每间诊所挤满了人，唯一能给的只有14名老奶奶。起初，齐班达并不觉得奶奶们可以发挥作用，她们虽是社区志工，却没有咨询经验，教育程度也不高，「很多人都认为这是荒谬的想法。」
一开始，齐班达培训这些长辈，他试图使用西方的医学术语。没想到，奶奶们非常有想法，认为这行不通，她们必须拿出在地化的语言与患者沟通，也就是说，除了接受正式培训，她们还要说出患者听了有感的话。
▲「友谊长椅」让更多人注意到心理健康的问题。（图／翻摄自脸书／Friendship Bench Project- Zimbabwe）
其中一名白头发的奶奶奇诺伊（Rudo Chinhoyi）带着温暖的笑容，她亲切迎接BBC的记者，「你好吗？欢迎你！」她一开始就参与计划，因为她想帮助社区的人，「忧郁的人们有这么多，我想减少这些数量。」
72岁的奇诺伊已经忘了她在长椅上究竟接触过多少人，她的患者包括爱滋病患、吸毒者、贫穷与饥饿人士等，也有老人、未婚怀孕的年轻女性，无论这些人的背景是什么，她一律真诚对待，聆听对方的故事。
有一次，奇诺伊遇到一名男子，对方的妻子跟着房东跑走了，「丈夫想用斧头攻击这对情侣，但我告诉他不要。我说，如果你坐牢，你的孩子会孤伶伶的，这是不值得的。」
这项计划已经扩展到其他国家，包括纽约也出现亮橘色的长椅。齐班达说，他前往纽约时发现辛巴威人与纽约人有着类似的处境，这些问题环绕着孤独，有时候人们只是必须知道，自己的困境是有办法被解决的。目前，英国也正考虑在伦敦推出友谊长椅计划。