胆固醇可能成帮凶！ 让新冠病毒「顺利入侵细胞」
▲新冠病毒真面目。（图／翻摄 清华生命科学学院7人团队（李赛实验室））
全球感染新冠肺炎人数破亿，不过，根据国外最新研究发现，「新冠病毒依靠脂肪分子穿过细胞的保护膜，胆固醇有助于新冠病毒入侵细胞。」因此，服用降胆固醇药物的人如果感染新冠病毒，情况可能会比其他人更好些。
据陆媒《科技日报》指出，新冠病毒必须强行进入人体细胞，必须要有一个帮「帮凶。」美国霍华德·休斯医学研究所的研究员克利福德·布兰温的实验室研究发现，「胆固醇是一种蜡质化合物，以堵塞动脉血管而闻名，它能帮助病毒打开细胞并滑入细胞内。」
报导称，相关论文发表在最近的生命科学预印本网站BioRxiv.org上。文中指出，如果没有胆固醇，病毒就不能越过细胞的保护屏障而引起感染。布兰温说，「胆固醇是包围细胞和一些病毒（包括新冠病毒）的细胞膜的组成部分，因此它对感染至关重要。」
报导进一步说，反倒是，服用他汀类降胆固醇药物的新冠肺炎患者，恢复健康情况比较好，研究显示通过药物可以抑制胆固醇，阻止新冠病毒进入细胞。这项新发现，有助于大多数人接种疫苗之前，可以帮助研究人员开发治疗新冠肺炎的新方法。
▲去年，美国国家过敏与传染病研究所（NIAID）公布新冠病毒的显微镜照片。（图／达志影像／美联社）
为了模拟新冠病毒感染，研究团队设计了携带病毒「刺突蛋白」或携带人类ACE2蛋白的细胞。如果要引起感染，病毒必须将自身的膜融合到细胞膜上。当刺突蛋白抵达细胞靶标ACE2时，这个过程就开始了，带有ACE2的细胞长出微小的触须，附着在附近细胞的刺突蛋白上；在这一点上，两层细胞膜融合在一起并形成开口，使细胞内含物混合在一起；最终，这两个细胞融合在一起。实验结果表示，「如果新冠病毒的细胞膜缺乏胆固醇，病毒就不能进入目标细胞。」
报导指出，在不同的病毒中，胆固醇在病毒侵入过程中的作用有很大的不同。目前尚不清楚胆固醇是如何帮助新冠病毒进入细胞的。此外，这项研究还发现新冠肺炎的一个可能的奇怪特征，在新冠肺炎患者的肺部形成了巨大的复合细胞。
研究人员表示，这些细胞继续相互吞噬，它们的内含物就像打碎在碗里的鸡蛋散落在一起。显微镜下出现的被称为合胞体的复合细胞，类似于在肌肉和胎盘等健康组织中发现的细胞，也与一些病毒性疾病中的细胞相似。「这些实验很可能说明在患者肺部发现的巨细胞是如何形成的，在新冠肺炎中，合胞体的形成可能非常有害，会破坏肺组织并导致死亡。」