「到底什么时候会死？」　被逼入绝境的老老照顾者

▲「希望老人家快点死」，被逼入绝境的家属。（图／达志／示意图）作者：川嶋朗 译者：林雅惠摘自：新自然主义《轻松自在走好最后一哩路：幸福全人生，生死皆自主》

●精选书摘内容

久病床前无孝子的案例，我在看诊的时候也曾经碰过。有一次，病人的家属问我：「医生，得到阿兹海默症的人多久会死？」「阿兹海默症是一种预后不佳的疾病，患者通常在几年内就会死亡。」听完我的 说明以后，家属表示当初主治医师也是这么说，所以就找了一家贵一点的照护中心。没想到入住的时间超出预期，到了第二年春天，积蓄都快花光了，可是，病人看起来还是元气饱满。「医生，到底该怎么办才好？ 到底什么时候会死？」 面对家属的提问，我只能够回答：「不知道。」这位得了阿兹海默症的患者是一位八十岁的老年人，提问的家属则是他五十多岁的儿子。每隔一段时间，我就会被问到类似的问题，其他医生也经常被问到。很多有生病长辈需要照料的家庭，都怀抱着难以承受照顾重担的苦恼，只是程度有所差别罢了。

照顾高龄者并非单一问题，后续引发的经济压力以及照顾过程中产生的精神负担， 进而造成忧郁和自杀等等结果，已经成为现代社会的隐忧。大家对歌手清水由贵子的新闻应该还记忆犹新吧。二〇〇九年四月，清水由贵子因长年照顾八十岁的母亲不堪负荷，选择了自杀之路。清水的母亲患有老年失智症，需照顾的等级被判定是最严重的「要介护五」 。清水最后被发现倒在父亲的墓前，脸埋在一个充满了硫化氢的黑色塑胶袋里，她的母亲则神志不清地坐在一旁的轮椅上。

▲日本女星清水由贵子。(图／翻摄自shinjuku.areablog.jp)

名人自杀总是令人震惊，不过，类似的案例应该不少。在少子化与高龄化同时加 剧的情况下，未来要负担照顾耄耋父母的子女势必越来越多，可以想见最坏的结果将是：子女为了照顾父母，辞去工作；因为辞去工作，没了收入。当未来只剩下惶 恐和不安时，当事人所承受的压力累积到临界点，终于引爆忧郁症，最后就是以自杀来结束一切。 根据统计，日本每年有三万多人自行了断生命，其中超过一万人是六十岁以上的老年人。 他们为什么要这样做？「担心自身的健康问题」是最主要的自杀原因。值得注意的是，因「照顾重担感到心力交瘁」而走上不归路者，每年有三一七人(二〇 一〇年警察厅自杀动向)，其中一半以上都是年逾六十的老年人，这些都是一边承受着自身年老体衰的压力，一边仍得背负照顾亲人及配偶责任的「老老照顾者」。经济苦、病痛苦，再加上身边又没有半个可以商量的人，孤独难以排遣，自杀的念头自然浮现。当走不到尽头时，带着家人一起陪葬，或夫杀妻、子弑亲之类的人伦悲剧 就可能发生了。今后，老老照顾的情况若是加剧，诸如此类的人伦悲剧轮番上演，可是一点也不 奇怪。「信浓每日新闻社」曾针对失智症家属的照护实况做问卷研究，结果显示每六位失智症家属中，就有一人曾经因精神无法负荷而动过自杀或一起轻生的念头，甚至还有照顾者回答「想杀人」或「干脆去死一死」等令人震惊的答案。现在，家中有失智症病患的人口数已经超过二万人，这么多人在社会支援不足的情况下，只能独自在家照顾病患，形单影只地和失智症奋斗，上述问卷正好反映出这个现象。

▲让银发族有尊严生活。（图为示意照，非文中当事人／记者黄克翔摄）

以失智症患者来看，不是有很多「不清楚当事人的意愿为何，却因为别人的意见活着」的病例吗？ 失智症发作时，当事人或许不知道自己在做什么，但对周遭的人 来说绝对是棘手的。尽管如此，「还是要救活当事人、让当事人活下去，然后一直 维持活着的状态」的处理方式相当常见。急诊现场的铁律是：遇有处于死亡边缘的病患，必须采取一切必要措施全力抢救。 如果患者发生呼吸停止，便设法让他恢复呼吸。患者如果苏醒，则视情况装上心脏 节律器，让心脏继续跳动，或接上人工呼吸器维持呼吸，绝不轻言放弃。对因意外濒死的伤者，或因中风、心肌梗塞等疾病告危的患者来说，假如预期可以达到社会复归的目的，那么，施以这些治疗都可以被理解。话说回来，让老年人接受这些治疗来延长生命，与上述急诊现场的延命治疗并不一样。在某些情况下，让病人往生也许是比较好的选择。很多人即便明白，却还是让医疗介入，硬将徘徊在鬼门关前的病人拉回来，而且要求医生「一定要做什么」、「一定不要做什么」 的决策者，几乎都是家属。家属当中，只要有一人问医生：「应该怎么办？」就会有另外一人反问：「如果 不处理会怎么样？」一旦听到：「不处理就会死。」家属的反应马上变成：「不能让病人等死，请一定要设法。」设法的结果是：生命虽然被延长了，但病人却没有再清醒过来，家属见状，往往对当初的决定感到后悔。我们不能斩钉截铁地说：「这就是无效医疗」，只能说在 医疗和照护现场，诸如此类的延命治疗早已司空见惯。

● 需要长期照护五级，即饮食、排泄、生活起居等全部无法自理，也没有行走能力，并有行为问题及理解力丧失问题。

★本文经新自然主义授权，摘自《轻松自在走好最后一哩路：幸福全人生，生死皆自主》★最简单的生死学，引领人们认识生命本质，思考死亡的必然。不当的延命治疗，徒然陷入「想死却不能死」的痛苦。事先决定临终方式，走向了无遗憾的人生！

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